Une zone du cerveau continue de croître à l'âge adulte

Une nouvelle recherche publiée dans la revue Science révèle que la partie du cerveau qui nous permet de connaître des visages humains continue de croître à l'âge adulte. Les résultats sont étonnants pour les chercheurs, car après la taille synaptique qui se produit à l'adolescence, on ne s'attendait pas à ce que le cerveau continue à croître.

La théorie selon laquelle le cerveau d'un nouveau-né a déjà le même nombre de neurones qu'il aura à l'âge adulte (environ 90.000 millions de neurones). Selon cela, à mesure que l'enfant grandit, son cerveau grandit aussi, mais pas parce qu'il génère plus de neurones, mais parce qu'il augmente la taille des neurones et leur couverture myélinique. En arrivant à l'adolescence, une certaine sélection se produit: les synapses entre neurones peu utilisés et faibles sont perdus et les plus utilisées sont renforcées. C'est pourquoi l'adolescence était prise comme limite à la croissance du cerveau. Maintenant, cependant, ils ont vu qu'il continue de croître dans une zone et qu'en plus il est le résultat d'une plus grande génération de neurones.

Pour mieux connaître l'activité cérébrale, 22 enfants et 25 adultes ont réalisé des résonances magnétiques pour comparer leurs tissus cérébraux. Deux zones du cerveau ont été analysées : l'une impliquée dans la connaissance des visages et l'autre impliquée dans la connaissance des lieux. La zone du cerveau qui nous aide à connaître les lieux est la même chez les enfants et les adultes, comme prévu, mais celle qui nous aide à connaître les visages est plus grande chez les adultes. L'étude des cerveaux des adultes morts a également confirmé les résultats. La capacité de reconnaissance faciale est fondamentale pour les interactions sociales, et les résultats nous disent que dans l'âge adulte nous avons plus de capacité.

La recherche pose de nouvelles questions: Comment la peau du cerveau de l'enfance change à l'âge adulte sur ce chemin d'améliorer le traitement du cerveau? Les auteurs de l'étude ont souligné la nécessité d'un nouveau modèle qui va au-delà de la taille synaptique de l'adolescence et qui tienne compte de cette croissance des tissus de la peau cérébrale, comme l'augmentation des structures dendritiques et des corps cellulaires.