Consiguen enfriar un sólido con láser
Un equipo de investigadores de la Universidad del País Vasco ha conseguido enfriar con láser los materiales dopados con iones de vértigo. El trabajo del grupo dirigido por Joaquín Fernández ha sido publicado en la revista Physical Review Letters.
Este fenómeno, conocido como enfriamiento óptico, ha suscitado gran interés en las dos últimas décadas, especialmente en el campo de los gases. Sin embargo, el enfriamiento de sustancias sólidas mediante la utilización de rayos láser es mucho más difícil y, de hecho, los tipos de material dopado han podido ser reducidos en el laboratorio. (Se denomina material dopado a aquellos materiales a los que se ha añadido una pequeña concentración iónica de otro elemento).
El vértice es un elemento metálico con la particularidad de que cuando su ion golpea las luces de una determinada longitud de onda, son capaces de aumentar esa longitud de onda de la luz.
En la investigación llevada a cabo por científicos de la UPV-EHU se ha utilizado la emisión lumínica del vértice para enfriar el material en el que se encuentran estos iones. Este descubrimiento es importante, por un lado, por las dificultades técnicas y, por otro, porque el enfriamiento óptico basado en materiales dopados con el vértice se produce en longitudes de onda y potencias similares a las de los láseres de diodos convencionales. Por ello, estos materiales son ideales para posibles aplicaciones. Entre las aplicaciones podrían encontrarse láseres de fibra óptica de alta potencia, técnicas de diagnóstico médico basadas en láser (tomografía óptica) y fototerapia.
Estos aparatos tendrán dos rayos láser: una de las longitudes de onda se utilizaría para cumplir la función que le corresponde y la otra, próxima a la otra, para producir el enfriamiento óptico para igualar el calentamiento causado por el láser. De hecho, el calentamiento tiene algunos efectos negativos, ya que puede modificar las propiedades del material que se está usando e incluso quemarlo.
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