GABRIEL DANIEL FAHRENHEIT
Elhuyar Fundazioa
Físico alemán nacido en Dantzig (actual Gdansk de Polonia) el 14 de mayo de 1686. Siendo aún joven, emigró a Amsterdam para cursar estudios de negocio, a pesar de ser fabricante de aparatos meteorológicos.
Hasta entonces los termómetros inventados no eran exactos. Los termómetros con líquido ya estaban en uso. Puede ser líquido, alcohol, sus mezclas y agua. Pero esos termómetros tampoco eran muy buenos. Como el alcohol hierve a baja temperatura, no medía altas temperaturas. Las mezclas de alcohol y el agua eran mejores en el problema mencionado, pero su volumen era variable en función de las diferentes temperaturas.
En 1714 Fahrenheit descubrió que sustituyó al alcohol por mercurio. En la práctica también pudo probarlo en el termómetro, pero primero tuvo que encontrar el método de limpieza del mercurio para que no se pegara al tubo delgado del termómetro. Con el mercurio se podían medir tanto altas como bajas temperaturas.
Además, el mercurio se dilataba y contraía más uniformemente. Por ello, la escala del termómetro podía dividirse en unidades más pequeñas. Newton sugirió en 1701 dividir el intervalo entre el punto de congelación y la temperatura normal del cuerpo humano en doce partes iguales. Fahrenheit, sin embargo, mezcló la sal con el agua para que su punto de congelación fuera más bajo.
Este punto fue valorado con un 0. A continuación distribuyó la diferencia entre este punto y la temperatura corporal normal en 96 “grados”. Por eso el termómetro era tan preciso. Posteriormente reacondicionó el termómetro con el punto de ebullición a 212 grados y el punto de congelación a 32 grados. En la escala Fahrenheit, la temperatura del cuerpo humano es de 98,6 grados.
Fue el primer termómetro preciso. Fahrenheit descubrió que el punto de ebullición del agua era constante. También experimentó con otros líquidos y descubrió que en condiciones normales cada líquido tenía su punto de ebullición. También encontró que el punto de ebullición variaba en función de la presión.
Actualmente la escala Fahrenheit se utiliza en Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica y Nueva Zelanda. En otros lugares se utiliza una escala inventada por Celsius un cuarto de siglo después. La relación entre ambas escalas es la siguiente:
F = [(9/5) ºC] + 32.
Fahrenheit falleció el 16 de septiembre de 1736 en La Haya (Holanda).
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