Le physicien atomique le plus célèbre de la terre, Ernest Rutherford, est né en Nouvelle-Zélande. En son honneur, pour la première fois aux réunions bancaires, votre photo a été placée à la place de celle de la Reine.
En 1908, à 37 ans, il a remporté le prix Nobel pour trois activités: pour développer la théorie de la désintégration radioactive des éléments, déterminer la nature des particules alpha et étudier l'intérieur du noyau atomique.
Le nouveau billet de 100 dollars, ainsi que la photo de Rutherford, montre un graphique représentant les différents produits résultant de la désintégration du noyau.
Analysant le comportement des particules Alfa, en 1911 Rutherford a proposé un modèle de planète si populaire. Ce modèle indiquait que la majeure partie de la masse de l'atome était stockée dans un petit noyau central.
En 1919, avec James Chadwick, il réussit à transformer les atomes d'oxygène en azote dans le laboratoire Cavendish de Cambridge.