Un estudi realitzat en dotze ciutats europees ha mesurat els efectes de la contaminació de l'aire. Si en un dia la taxa de diòxid de sofre (SO2) o de fums negres molt carregats en partícules per metre cúbic augmenta en 50 micrograms, la mortalitat augmenta un 3%. Quan la contaminació és principalment la partícula més fina emesa pels motors dièsel, la mortalitat augmenta un 2%.
La contaminació mitjana a Europa no és la mateixa en totes les ciutats. Cracòvia i Milà són els més contaminats.