Vía láctea tan grande como Andrómeda
Un grupo de astrónomos del Centro Harvard-Smithsonian de California calcula el tamaño de la vía láctea a partir de una red de radiotelescopios: Very Long Base Array. Son diez telescopios difundidos en Estados Unidos que, cuando se utilizan juntos, consiguen recibir señales de gran precisión. El resultado de la medición es que la Vía Láctea es un 15% superior a lo esperado, del tamaño aproximado de la galaxia de Andrómeda. Hasta la fecha, el tamaño de la Vía Láctea se consideraba de 100.000 años luz.
Para averiguarlo, los astrónomos han medido a qué distancia se encuentran algunos de los focos de formación de las estrellas. Se ha utilizado el método del paralaje, es decir, se ha estudiado el movimiento de estas zonas respecto a estrellas más alejadas, visto desde dos puntos opuestos a la órbita terrestre. Con estos datos, mediante la triangulación, se puede conocer la distancia a la que se encuentran las zonas y de ahí se deduce el tamaño de la galaxia.
Además del tamaño, los astrónomos han medido a qué velocidad está toda la galaxia rotando con su centro. Este dato también es mayor de lo esperado. Al final, con mediciones más precisas han visto que la galaxia es más grande de lo esperado y que tiene una rotación más rápida de lo esperado.
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