ESA au-dessus de tous les brumes
L'automne dernier, le Conseil des ministres de l'European Spacial Agency (ESA) a tenu une réunion au cours de laquelle le responsable de l'organisation a présenté le programme « Horizon 2000 Plus ». Si les dirigeants politiques l'acceptent, ce sera la suite d'Horizon 2000 qui sera en vigueur jusqu'en 2006. La présentation du projet n'arrive pas au mauvais moment.
Il semble que l'opinion publique, et avec elle les politiques, ont oublié les problèmes que le SNA avait jusqu'au début de la décennie avec les ferries spatiales, ou l'erreur de fabrication du Hubble Space Telescoke (dans lequel participait également ESA) et, de cette façon, ces derniers temps ont obtenu plus de poids d'autres réalisations de grand prestige. Il convient de noter les informations fournies par le COBE sur les inhomogénéités existantes dans les premières phases de l'Univers, les découvertes que le HST nous fournit de temps en temps (par exemple des galaxies annoncées au début de l'année) ou les informations que la sonde Galileo nous a envoyées en décembre de l'année dernière en plongeant dans l'atmosphère de Jupiter (il a trouvé beaucoup moins d'eau attendue).
Nous avons dit que c'est un bon moment pour faire cette annonce et, sans doute, l'environnement qui a émergé autour du projet Alpha a été bon pour les intentions du directeur de ELA. En effet, les agences spatiales des États-Unis, la Confédération des États indépendants, l'Europe, le Canada et le Japon réalisent à la fin de l'année prochaine les travaux qu'ils mènent pour lancer la construction de la plateforme spatiale Alpha, ce qui a fait que l'association internationale n'a pas pu faire avancer pendant des années.
Parce que la NASA ne peut pas remplir le budget, il a fallu refuser ce projet à quatre reprises (avec autant de noms, le dernier Freedom). Cependant, pour certains, les avantages qu'une plateforme spatiale peut offrir ne justifient en aucune façon ce grand investissement, mais si on l'analyse comme un projet international et dans le contexte des accords de désarmement, les plus optimistes considèrent également qu'il peut être une voie de reconversion du secteur de l'industrie armatoriale.
Compte tenu de ces antécédents, le programme «Horizon 2000 Plus» approfondira trois grands domaines de recherche: Système solaire, astronomie extrasolaire et physique de base.
Quant au système solaire, le projet le plus important est la mission à Mercure, la planète intérieure la plus inconnue. D'autre part, en collaboration avec certaines organisations internationales, il existe également des projets pour étudier Martitz, Saturne, la couronne du Soleil et la magnétosphère de la Terre.
En ce qui concerne l'astronomie extrasolaire, le premier travail des scientifiques a été d'obtenir les observations du spectre électromagnétique qui filtre l'atmosphère. Comme cette étape est dépassée, les travaux sont orientés vers la conception d'observateurs de deuxième génération. Plus précisément, les travaux sont dirigés vers le développement de l'astrométrie par interférométrie, car il dépassera la résolution de HST et permettra la découverte des planètes autour d'autres étoiles. En ce qui concerne la physique de base, l'objectif principal est la détection des ondes gravitationnelles.
Comme on le sait, les instruments spatiaux n'offrent pas le niveau de disponibilité des télescopes que nous avons sur Terre et les problèmes techniques et économiques font que le milieu extra-atmosphérique ne peut pas être approvisionné en satellites au niveau que les scientifiques voudraient. En ce sens, les observations par satellite doivent compléter celles faites depuis la Terre, mais elles sont certainement indispensables.
Il respecte l'engagement de tous les États envers l'ESA et il est possible de faire avancer le nouveau projet. C'est vrai !
Zu idazle
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