ESA por encima de todas las nieblas
El pasado otoño el Consejo de Ministros del European Spacial Agency (ESA) celebró una reunión en la que el responsable de la organización presentó el programa “Horizon 2000 Plus”. Si los dirigentes políticos lo aceptan, será continuación de Horizon 2000 que estará vigente hasta el año 2006. La presentación del proyecto no llega en mal momento.
Parece que la opinión pública, y con ella las políticas, han olvidado los problemas que el SNA tuvo hasta principios de la década con los transbordadores espaciales, o el error de fabricación del Hubble Space Telescoke (en el que también participaba ESA) y, de esta manera, en los últimos tiempos han conseguido más peso otros logros de gran prestigio. Cabe destacar la información ofrecida por el COBE sobre las inhomogeneidades existentes en las primeras fases del Universo, los descubrimientos que el HST nos proporciona de vez en cuando (por ejemplo, de las galaxias anunciadas a principios de año) o la información que la sonda Galileo nos envió en diciembre del año pasado al sumergirnos en la atmósfera de Júpiter (encontró mucha menos agua de lo que los científicos esperaban).
Hemos dicho que es un buen momento para hacer este anuncio y, sin duda, el ambiente que ha surgido en torno al proyecto Alpha ha ha sido bueno para las intenciones del director de ELA. De hecho, las agencias espaciales de Estados Unidos, la Confederación de Estados Independientes, Europa, Canadá y Japón están llevando a cabo a finales del próximo año los trabajos que están llevando a cabo para iniciar la construcción de la plataforma espacial Alpha, lo que ha hecho que la asociación internacional no haya podido sacar adelante durante años.
Debido a que la NASA no puede cumplir con el presupuesto, se ha tenido que rechazar este proyecto en cuatro ocasiones (con otros tantos nombres, el último Freedom). Sin embargo, para algunos, las ventajas que puede ofrecer una plataforma espacial no justifican de ninguna manera esta gran inversión, pero si se analiza como un proyecto internacional y en el contexto de los acuerdos de desarme, los más optimistas también consideran que puede ser una vía de reconversión del sector de la industria armera.
Teniendo en cuenta estos antecedentes, el programa “Horizon 2000 Plus” profundizará en tres grandes áreas de investigación: Sistema Solar, Astronomía Extrasolar y Física Básica.
En cuanto al sistema solar, el proyecto más importante es la misión a Mercurio, el planeta interior más desconocido. Por otro lado, en colaboración con algunas de las organizaciones internacionales, también existen proyectos para estudiar Martitz, Saturno, la corona del Sol y la magnetosfera de la Tierra.
En cuanto a la Astronomía extrasolar, el primer trabajo de los científicos fue obtener las observaciones del espectro electromagnético que filtra la atmósfera. Dado que este paso está superado, los trabajos se dirigen al diseño de observadores de segunda generación. Más concretamente, los trabajos se dirigen al desarrollo de astrometría por interferometría, ya que superará la resolución de HST y permitirá el descubrimiento de planetas en torno a otras estrellas. En cuanto a la Física Básica, el objetivo principal es la detección de ondas gravitacionales.
Como es sabido, los instrumentos espaciales no ofrecen el nivel de disponibilidad de los telescopios que tenemos en la Tierra y los problemas técnicos y económicos hacen que el medio extra-atmosférico no pueda abastecerse de satélites al nivel que los científicos desearían. En este sentido, las observaciones por satélite deben complementar a las realizadas desde la Tierra, pero sin duda son imprescindibles.
Cumple el compromiso de todos los Estados con la ESA y es posible sacar adelante el nuevo proyecto. ¡Así sea!
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