La població de rinoceronts negres ha disminuït en les dues últimes dècades. En 1970 hi havia 65.000 exemplars, en 1989 hi havia 4.000 i ara només 2.600.
La principal causa del descens és la caça, ja que els caçadors busquen les branques dels rinoceronts. Per a fer front a aquesta raó es va decidir tallar les branques a les rinoceronts i en alguns estats africans s'han realitzat algunes proves. Eliminant les branques als rinoceronts, els Estats poden controlar el mercat de les branques establint una política de preus.
No obstant això, s'han produït notables canvis des de la teoria a la pràctica, ja que alguns estats han iniciat la seva marxa de negoci mantenint els preus. En conseqüència, els traficants han pogut continuar recollint branques.
A més, l'eliminació de les branques dels rinoceronts requereix la utilització d'anestèsia, la qual cosa ha suposat una mortalitat del 20%. A més, la taxa d'avortament també ha crescut i es queda sense defensa davant animals depredadors.
La polèmica davant aquest problema és enorme, però la població de rinoceronts va disminuint.