Une équipe internationale commandée par le prix Nobel Andrew Fire a découvert une nouvelle entité dans les bactéries qui vivent dans la bouche et l'intestin des êtres humains. Ce sont des chaînes circulaires d'ARN qui ont été appelées obélisques pour leur aspect. Ils sont plus simples que les virus, qui ont environ 1 000 nucléotides, et n'ont pas la capacité. Cependant, ils codent les gènes. Les chercheurs étudient leur rôle et leur influence sur la santé.
La découverte a été dévoilée par le magazine 'Cell'. Les chercheurs ont expliqué que les résultats ont été réalisés par des études bio-informatiques de séquences génétiques obtenues à partir d'excréments humains. Cette méthode a également été recherchée dans d'autres échantillons, tels que les écosystèmes terrestres, fluviaux et marins et le microbioman animal, et près de 30 000 obélisques ont été identifiés.
La découverte des obélisques a soulevé de nouvelles questions sur l’origine et l’évolution de la diversité microbiologique.