Rides d'électrons

Pour la première fois dans le monde, sur une surface de cuivre, de petites rides, mais très régulières, ont pu être vues en direct au centre de recherche d'IBM de la ville californienne de San José. Ce sont les rides dues au déplacement des électrons.

Sur cette image apparaissent les ondes stationnaires des électrons. Ils sont de la surface d'un verre de cuivre, même si la couleur n'est pas naturelle. La longueur d'onde est de 15 gström. Pour souligner les incidences, l'échelle verticale a été multipliée par quarante par rapport à l'horizontale.

Comme toute particule, les électrons peuvent agir comme des ondes ou des particules. Cette dualité est l'une des bases de la physique quantique. Dans le microscope électronique, par exemple, la partie onde des électrons est utilisée. Dans l'image ci-dessus, cet aspect a également été spectaculaire.

Lorsqu'il s'agit d'ondes, les électrons se déplacent comme les vagues de l'océan et se trouvent dans les descentes de la surface du cristal. Ce sont les soi-disant ondes stationnaires que les physiciens ont pu observer les chercheurs de l'IBM avec le microscope «effet tunnel».

La périodicité spatiale de ces ondes (distance entre les sommets des deux vagues consécutives ou longueur d'onde) est de 15 ngström (15.10-10 m). Une image spectaculaire de ce phénomène physique de base et un grand pas dans la compréhension des surfaces.

Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila