Un groupe de génétiques de l'Université de Californie a conclu que les petits chiens sont nés au Moyen-Orient, suivant le gène qui sépare les grands et les petits chiens. Il a été prouvé que tous les petits chiens présentent une variante particulière du gène IGF1, tandis que chez les grands chiens, cette variante apparaît rarement. Cette variante n'a pas été trouvée dans les canidés sauvages, sauf dans certains loups du Moyen-Orient. Comme il s'agit d'une même variante dans toutes les, les chercheurs assurent que de ces loups sont apparus presque probablement les petits chiens, un seul ancêtre.