Des centaines de poissons électriques, un mécanisme
Les poissons à six lignes évolutives ont développé les mêmes organes électriques. Les scientifiques l'ont pris depuis longtemps comme exemple d'évolution convergente. Un groupe de chercheurs a récemment découvert que les organes électriques des poissons de ces six groupes d'espèces sont égaux sur la base génétique.
Toutes les cellules génèrent un petit potentiel électrique lorsqu'elles sont contractées. Mais d'autres animaux comme l'anguille électrique sont capables d'amplifier ce potentiel électrique, de générer du courant électrique et de le transformer en un outil de chasse, de protection, de communication ou de navigation. Pour cela, ils utilisent différents organes. Ces organes sont à la tête de l'animal et fonctionnent par paires.
Les scientifiques savent depuis longtemps que ce schéma est le même pour des centaines d'espèces de poissons électriques. Darwin a également utilisé les cas de poissons électriques comme exemple d'évolution convergente. Ce sont six lignes évolutives, c'est-à-dire six groupes d'espèces qui n'ont pas le même ancêtre, et qui ont cependant développé un seul mécanisme de génération électrique.
Des scientifiques de l'Université du Michigan State ont étudié la base génétique de ce mécanisme. Ces scientifiques ont découvert que dans les organes électriques les gènes manipulent les protéines présentes dans la membrane cellulaire pour qu'ils accumulent des ions de la même charge à côté de la cellule. Ainsi, la cellule se polylarise et la présence de nombreuses cellules polarisées sur la ligne, « série », génère un grand potentiel électrique. Ce mécanisme génère cette capacité des poissons électriques, indépendamment de leur évolution.
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