Ils expliquent pourquoi la couronne du soleil est chauffée
Les jets de plasma pourraient rendre la couronne plus chaude que la surface
Ils ont trouvé une explication possible à un phénomène que le soleil avait longtemps non résolu: Dans le petit tronçon qui va de la surface du soleil à la couronne, la température monte énormément, deux cents fois plus que sur la surface de la couronne. Certains chercheurs du Laboratoire solaire et astrophysique, Lockheed Martin, ont proposé que cette différence de température peut être due à des jets de plasma émis occasionnellement par le soleil. La recherche a été publiée dans la revue Science.
Ce n'est pas la première fois que l'on dit que les jets de plasma peuvent être la cause de ce fort réchauffement. En plus des jets de plasma, d'autres explications possibles ont été proposées pour ce phénomène, comme par exemple les incidences et les altérations qui se produisent dans le champ magnétique à la suite des mouvements violents à l'intérieur du Soleil. À ce jour, cependant, ils n'ont trouvé aucun moyen de tester les propositions. Dans le cas des jets de plasma, par exemple, ils étaient considérés comme trop froids pour produire ce type de chauffage dans la couronne. En fait, dans la couronne du soleil la température est de quelques millions de degrés et sur la surface plusieurs dizaines de milliers de degrés.
Maintenant, les chercheurs ont compté sur la dernière technologie. Ils ont utilisé les données obtenues dans la mission spatiale japonaise Hinode et à l'Observatoire de la dynamique solaire (SDO) de la NASA. Le premier réalise des photographies de la surface du soleil sur des longueurs d'onde visibles à une résolution de 150 kilomètres. Le second peut mesurer des températures entre 20.000 ºC et 1.000.000 ºC, car il peut prendre des images en huit longueurs d'onde intermédiaires de lumière ultraviolette.
Or, selon les données obtenues, les jets de plasma sont chauffés jusqu'à des centaines de mille degrés sur le chemin de la couronne. Compte tenu de la fréquence et de l'intensité des jets, ils peuvent libérer d'eux l'énergie nécessaire pour prendre les températures mesurées dans la couronne.
Cependant, sur le site web de la revue Nature, ils ont noté que « on ne dit pas que c'est le seul mécanisme qui réchauffe la couronne ». Et ils ne savent pas comment se forment les jets de plasma ou comment ils se réchauffent. Ils soupçonnent que derrière il peut y avoir des modifications du champ magnétique, les mêmes qui ont été proposées pour expliquer la température élevée de la couronne.
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