Se ha identificado el circuito neuronal que filtra las distracciones
Para decidir dónde no poner la atención han encontrado cómo se moldea el cerebro: un circuito neuronal del talamo es el encargado de realizar los trabajos de filtro. En concreto, este circuito está formado por una capa de neurona llamada TRN, que rodea al talamo. Este circuito, que controla la atención y el procesamiento de los sentidos, ha sido identificado en las pruebas realizadas en el ratón.
Precisamente, Francis Crick propuso en 1984 que el TRN cumpliría la función de una puerta en el cerebro, que regularía qué información pasa del talamo al cortex y cuáles no. De hecho, la información se procesa e interpreta en el cortex, pero para llegar a ella, lo que se recibe a través de los sentidos tiene que pasar primero un talamo.
Las técnicas desarrolladas desde entonces han permitido a un equipo de investigadores del laboratorio Cold Spring Harbor demostrar que la hipótesis de Crick es correcta. Para demostrar la hipótesis han inactivado una determinada proteína en la zona TRN: Erb24, muy abundante en el área TRN, y otros estudios previos apuntan a que las mutaciones del gen ERb24 pueden estar relacionadas con la esquizofrenia y el síndrome de déficit de atención.
Pues los ratones que no tenían proteínas Erb24 tenían grandes problemas de atención y de distracción. Según los investigadores, sin la proteína Erb24, las conexiones entre el TRN y el córtex se refuerzan, lo que perturba las labores de vigilancia del TRN. Los resultados del trabajo han sido publicados en la revista Nature Neuroscience.
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