Données clés sur l’évolution des néandertaliens, analysant 17 crânes d’Atapuerca
Juan Luis Arsuaga est l'auteur principal de l'article de Science, mais avec lui ont signé le travail 18 autres auteurs, dont Asier Gómez Oliexistence. Selon lui, la principale contribution de l'étude est qu'ils ont su qu'il y a 430.000 ans sont les premiers traits distinctifs de l'anatomie néandertalienne. “Ces particularités sont visibles sur le visage et les dents”, nuance Gomez.
Gomez souligne la richesse de l'Osin des Os: “Il n’y a pas d’autres gisements dans le monde avec ce type de collection”. En fait, les 17 crânes étudiés appartiennent à ce gisement et certains sont apparus pour la première fois. Les premiers ont été trouvés en 1993, dont trois ont été publiés dans la revue Nature. Des fragments du reste ont été trouvés lors de fouilles ultérieures, et ont beaucoup travaillé sur leur classification et leur composition.
En outre, au cours de ces années, la géologie du gisement a été approfondie, information qui a servi à comprendre comment tant de cadavres ont été accumulés au même endroit et à effectuer la datation. En fait, pour la datation des fossiles, on a utilisé de nouvelles techniques testées dans l'Atapuerca elle-même, qui ont conclu qu'elles sont d'il y a 430.000 ans.
Un des plus grands avantages des fossiles d'Osín Óseo est que tous appartiennent à une même population biologique. Cela nous a permis de voir la variabilité, explique Gomez, « et nous avons montré que la variation des crânes est faible. » De plus, aux yeux d'autres têtes de mort du Pléistocène Moyen (en dehors d'Atapuerca), on a conclu qu'à cette époque certains groupes avaient plus de traits que d'autres qui caractérisent les néandertaliens. Cela signifie “une évolution complexe”, selon Gómez.
Recherche de réponses
Ce fut un grand débat sur la formation du crâne des néandertaliens. Le travail d'Osin d'os confirme que le modèle évolutif était modulaire ou mosaïque. Comme les premiers changements ont eu lieu dans les dents et le visage, les chercheurs ont proposé la spécialisation dans les formes et structures de mastication. L'article a montré des preuves favorables à cette idée, ainsi que des données qui font penser que les neurogarezes et l'encéphale ont par la suite évolué, comme le volume du crâne, le rapport d'encéphalisation, la zone du crâne, le squelette facial, les mâchoires et la denture.
Par conséquent, dans la section de discussion de l'article, les auteurs notent que certains chercheurs ont suggéré que les individus analysés devraient être considérés comme des anciens membres de l'espèce Homo neanderthalensis. Cependant, les auteurs considèrent que les caractéristiques des fossiles de l'Osín Óseo sont assez différentes de celles de l'Homo neanderthalensis, ce qui en fait des groupes (taxons) différenciés. Cependant, ils ont reconnu qu'ils ne peuvent pas encore décider s'ils appartiennent ou non à la même espèce.
Cependant, ils indiquent leur intention de continuer à travailler pour répondre à cette question et d'autres. Gomez a avancé que «dans l'Osín des os il y a tous les os du squelette et peu à peu nous étudions chaque partie anatomique». Le résultat de ces recherches a qualifié d’important «non seulement pour comprendre l’évolution des néandertaliens, mais aussi pour connaître les changements survenus dans notre lignée».
Il a également rappelé que l’ADN de l’homme fossile le plus ancien a été récemment obtenu à ce jour, « de sorte que les informations obtenues de ce gisement n’ont pas encore été épuisées ».
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