A sonda Dawn da NASA detectou compostos orgánicos alifáticos na superficie do asteroide Ceres. Este descubrimento reforzaría a hipótese de que a auga e os compostos carbonosos necesarios paira alcanzar a vida na Terra procedían de cometas e asteroides.
Ceres é o maior obxecto do cinto de asteroides situado entre Marte e Júpiter. Durante o estudo da súa superficie, os investigadores detectaron a absorción nas lonxitudes de onda correspondentes a certos compoñentes da materia orgánica alifática mediante espectrometría visual infravermella. Segundo os investigadores, ademais, este material orgánico formouse no propio asteroide, xa que se chegase de fóra, a calor xerada polo outro asteroide ao golpearse contra o Ceres eliminaríase. A investigación publicouse na revista Science.