Quelques roches de sources hydrothermales trouvent certains des restes les plus anciens de la vie
Des restes fossiles de micro-organismes d'au moins 3,770 millions d'années ont été découverts sur des roches constituant une source hydrothermale du fond marin. Ils seraient les plus anciens vestiges de la vie connue. La découverte a été annoncée dans la revue Nature.
Des restes ont été trouvés sur les rochers appelés ceinture Nuvvuagittuq, au nord-est du Canada. Selon des datations antérieures, ces roches ont entre 3.770 et 4.290 ans, et sont alors considérées comme des sources hydrothermales du fond marin. Dans ces roches on a trouvé des tubes et des structures en forme de filament, semblables à ceux qui produisent les micro-organismes qui vivent habituellement dans les sources hydrothermales du fond marin. En outre, d'autres indicateurs d'activité biologique tels que les granulés d'oxyde de fer et les rosettes de carbonate ont été trouvés.
Il y a quelques mois, nous avons rencontré les 3,7 milliards de stromatolithes trouvés au Groenland. C'étaient des traces de micro-organismes qui vivaient dans les eaux peu profondes du littoral. Ces deux découvertes suggèrent que la vie pour cette époque était diverse et bien répandue en mer, des eaux peu profondes du littoral aux cheminées hydrothermales du fond marin.
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