Vie synthétique ?
La première molécule artificielle qui peut être répétée vient de se synthétiser aux États-Unis. La nouvelle molécule est beaucoup plus simple que les molécules biologiques qui se répètent, comme l'ADN. Les chimistes qui ont synthétisé la nouvelle molécule ont dit “Au moins c’est un signe primitif de vie”.
Julius Reb et ses compagnons de l'Institut Technologique du Massachusetts (MIT) ont synthétisé la molécule. La molécule appelée AATE agit comme trempée et combine des morceaux de molécules pour réaliser la copie de la molécule originale. Il est similaire au processus de l'ADN. Cependant, dans ce dernier cas, le travail d'une enzyme est nécessaire pour démarrer le processus.
Reb et ses collègues ont combiné l'aminoadénosine avec un ester en chloroforme à température ambiante et ont ensuite ajouté la triéthylamine. Dans la réaction les molécules se lient synthétisant AATE.
L'AATE, pour se répéter, attire la molécule d'ester à l'extrémité adénosine et la molécule d'aminoadénosine à l'extrémité ester. Les deux parties réagissent alors entre elles en formant une nouvelle molécule d'aate.
Les liaisons d'hydrogène permettent le processus. Chaque extrémité de l'AATE connaît son «ami» à travers une paire de ponts d'hydrogène. Les deux parties peuvent réagir lorsqu'elles sont fixées pour former une nouvelle molécule aate. Puis les deux parties sont séparées.
La rapidité de la réaction dépend de la vitesse de séparation des deux molécules d'aate. Cette vitesse est faible en raison de la rupture de quatre ponts d'hydrogène. Dans la nature travaillent les enzymes, mais dans le cas de l'AATE les vibrations thermales libèrent les molécules. Rebe étudie comment accélérer le processus.
Pour dire que la molécule se répète, trois arguments ont été utilisés. En premier lieu, l'AATE catalogue la synthèse d'elle-même. Deuxièmement, deux molécules d'aate sont insérées entre elles comme deux pièces d'un puzzle. Troisièmement, lorsque l'un des hydrogènes qui construisent le pont a été bloqué (en utilisant un groupe de méthyle), la vitesse de réaction a considérablement ralenti, car l'AAT a du mal à connaître les molécules d'ester ou d'adénosine.
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