Énergie de la biomasse
Les champignons peuvent transformer les plantes en ennemis du pétrole. Des scientifiques américains ont identifié les champignons qui peuvent couvrir complètement le processus de transformation du matériel biologique en éthanol.
L'éthanol est l'ennemi de l'essence, car la voiture actuelle peut circuler avec 20% d'éthanol. En outre, l'éthanol peut remplacer le plomb dans le processus d'augmentation du niveau d'octane. Cependant, l'éthanol est beaucoup plus cher que l'essence et les efforts faits pour la couvrir ont été stériles.
L'éthanol obtenu par la fermentation du matériel biologique doit rivaliser avec celui obtenu du pétrole. Par exemple, hydrolyser l'éthylène obtenu avec du craquage de pétrole est moins cher que fermenter le sucre. Lorsque les prix du pétrole ont augmenté dans les années 1970, la fermentation semblait être une voie de synthèse de l'éthanol. Actuellement, lorsque le coût du pétrole a diminué, la fermentation semble moins utile. La découverte récente aux États-Unis peut révolutionner la situation.
Le matériel biologique des plantes est composé de 70% de cellulose et d'hémicellulose. Ce matériel biologique peut contenir de nombreuses sources; agriculture, forêt, traitement des aliments végétaux, etc. Le recyclage de ce résidu et de ces déchets a deux objectifs: réduire la pollution et obtenir du carburant.
La synthèse de l'éthanol nécessite des micro-organismes qui peuvent travailler avec la biomasse. Cependant, il faut d'abord mettre la biomasse de manière digestive. De longues molécules formant la cellulose et l'hémicellulose doivent être brisées avec l'hydrolyse jusqu'à obtenir des sucres complémentaires. L'hydrolyse de la biomasse végétale produit une grande quantité de sucre fermenté. La plupart des micro-organismes sont noyés dans les sucres ou tuent les éthanols qui les produisent. Le milieu doit être dilué pour que les micro-organismes puissent vivre et arrêter la réaction avant que la concentration d'éthanol atteigne des niveaux létaux.
Le nouveau champignon, appelé Paecilonyces sp (NF1), présente des avantages évidents par rapport aux autres microorganismes. Il peut supporter plus de concentrations de sucres et les transforme en éthanol de haute qualité. En outre, il est capable de supporter des températures élevées, 43°C, et des demi-acides suffisants. Pendant un processus de 7 jours, il génère 0,4 g d'éthanol de 1 g de sucre.
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