Les bactéries créent du gaz d'hydrogène sans autres sources d'énergie
Deux ingénieurs environnementaux de l'Université d'État de Pennsylvanie ont réussi à créer un gaz d'hydrogène qui peut être utilisé comme carburant, en utilisant comme matière première uniquement l'eau et les bactéries. La quantité de carburant obtenue est très faible, mais les chercheurs ont affirmé dans le magazine PNAS qu'il a servi à démontrer la viabilité du processus de génération d'hydrogène.
L'union de deux systèmes déjà conçus pour la génération d'hydrogène a permis la génération de gaz hydrogène sans apport énergétique externe. D'une part, on a utilisé une méthodologie qui génère de l'hydrogène à partir de bactéries, mais qui nécessite de fournir de l'énergie supplémentaire à partir d'une source électrique externe. D'autre part, grâce à une membrane perméable séparant l'eau salée de la douce, la différence de potentiel générée entre les deux a été utilisée. Cependant, ces systèmes ne génèrent pas de courant électrique, mais seulement la différence de potentiel.
La combinaison des deux systèmes a profité de cette différence de potentiel pour fournir aux bactéries l'énergie nécessaire pour produire de l'hydrogène. En plus de l'énergie, les bactéries ont besoin de composés d'acétate comme matière première pour produire de l'hydrogène. L'expérience a permis d'obtenir 30 millilitres d'acétate de sodium en un jour de 21 à 26 millilitres d'hydrogène. Les scientifiques ont reconnu qu'il s'agit d'une très petite quantité (quatre fois le carburant qui a un allume-cigare), mais ont montré qu'il est suffisant de prouver au laboratoire qu'il peut produire de l'hydrogène.
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