Austrolopithecus jeune
La région appelée Afar, en Éthiopie, est un grand hêtre pour les paléoanthropologues. Ils y découvrirent, en 1974, le fossile le plus célèbre d'un Australophitecus, connu sous le nom de Lucy. Et ils y trouvèrent en 2000 un autre fossile surprenant: Le squelette presque complet d'un jeune Australophitecus, un enfant. Il a été découvert en 2000, mais ont travaillé cinq ans pour extraire complètement les os du sol. Par la suite, les os ont été datés, d'autres analyses ont été réalisées et les résultats ont été présentés dans la revue Nature.
Pour savoir qu'il était enfant, les anthropologues ont dû comparer le fossile avec d'autres fossiles de la même espèce (Australophitecus afarensis). La comparaison montre clairement que lorsqu'il est mort, il n'était pas complètement mûr, il avait environ trois ans, ce qui singularise ce fossile, qui garde des informations non seulement sur l'évolution des espèces mais aussi sur le développement corporel.
La jeunesse, par exemple, est perçue dans le cerveau, qui est environ les trois quarts du cerveau d'un adulte. De plus, cette donnée situe l'Australophitecus plus proche des hominidés que des chimpanzés, car à cet âge la taille du cerveau des chimpanzés est d'environ 90% du plus mature.
Mais, en plus d'être un enfant, il est remarquable le nombre d'os qui ont trouvé le fossile. Le crâne est complet avec denture, tous les os du tronc et ont trouvé les plus grands os des bras et des jambes. Il n'est pas habituel que les os restent jusqu'à aujourd'hui. Il est possible qu'il meure dans une inondation, que le corps soit pris dans les sédiments dès le début, et qu'il reste presque entièrement. Et en anthropologie, avoir beaucoup d'os est la même chose que avoir beaucoup d'informations.
Dans ce cas, par exemple, il ya suffisamment d'informations pour répondre si l'Australopithecus vivait ou non dans les arbres. Beaucoup disent que Lucy, découvert en 1974, a squelette pour marcher sur deux jambes. Mais les omoplates de Lucy n'ont pas été récupérés, donc on ne pouvait pas s'assurer qu'il présentait un corps suspendu dans les branches (monocorps) ou qu'il pouvait marcher sur le sol (corpus d'hominidés). Dans le nouveau fossile, cependant, les omoplates sont complets et on observe qu'il s'agissait d'un cas intermédiaire de deux corps. Adaptation aux arbres qui perdait l'Australophitecus.
Les os ont donné beaucoup d'autres données. Entre autres choses, l'hyoïde, un petit os dans la gorge, n'a pas été perdu. Il dure rarement, et c'est pourquoi il est un trésor pour les anthropologues. L'étude de cet os permet, dans une certaine mesure, d'analyser la capacité d'émission de sons.
Le jeune Australophitecus découvre de nombreux secrets. Et vous aurez encore beaucoup plus.
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