La grande barrière de corail australienne est très jeune
Selon des études menées par dix-sept géologues européens et australiens, la Grande Barrière de Corail a environ 500.000 ans. Cette colonie corail, située près de la côte nord-est de l'Australie, est la plus grande du monde, mais elle est beaucoup plus jeune que d'autres grandes colonies coralliennes et atolls.
La recherche a été menée en choisissant le bon endroit et en effectuant deux grands trous. Le premier, de 86 mètres, atteint la couche interne de la barrière de corail. L'autre, de 210 mètres, a été construit dans une autre colonie corail étroite et allongée qui entoure la barrière. Des échantillons ont été extraits des deux trous et leur composition a été analysée. D'abord, sur la base de la proportion d'isotopes de strontium, les scientifiques ont conclu que le tronçon de corail le plus ancien a entre 490.000 et 1.050.000 ans.
Une autre technique utilisée était le paléomagnetisme. Le champ magnétique de la Terre a subi pour la dernière fois un brusque changement dans la structure du corail il y a 790.000 ans. Cela signifie que le corail est plus jeune, selon les experts, d'environ 600.000 ans.
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