Arthur Harden
Elhuyar Fundazioa
Este famoso bioquímico inglés morreu fai máis de cincuenta anos (17 de xuño de 1940), polo que consideramos que é una boa ocasión paira dar unhas pinceladas sobre a súa vida e obra nesta breve obra.
Arthur Harden naceu en Manchester o 12 de outubro de 1865 e cursou os seus estudos na universidade de Owens da mesma cidade. De alí viaxou a Alemaña paira continuar os seus estudos e obtivo o doutoramento na universidade de Erlangen en 1888. Logo pasou dez anos na universidade de Owens no ensino e na elaboración de libros de texto.
Un descubrimento de Eduard Buchner cambiou a vida de Harden. Buchner descubriu que as fermentacións alcohólicas podían realizarse sen células vivas e que esta idea fascinara a Hard.
En 1897 entra a traballar no Instituto Jenner de Medicamento Preventivo, investigando a fermentación alcohólica. En 1904 meteu o extracto de fermento nunha bolsa de membranas semipermeables e todo en auga limpa. As pequenas moléculas do extracto pasaron pola membrana cara ao outro lado, pero non polas grandes moléculas. Este proceso coñécese como diálese e foi inventado polo químico escocés Thomas Graham o XIX. A mediados do século XX.
Harden viu que tras a diálese as encimas do fermento non traballaban e o azucre non se fermentaba. Pero si ao facer a diálese arroxábase a auga que estaba fóra dentro da bolsa, a fermentación avanzaba de novo. Parecía que a encima tiña dous partes: una formada por moléculas pequenas e a outra formada por moléculas grandes.
Se a sustancia interna da bolsa era fervendo, o proceso de fermentación paralizábase, aínda que se engadía o líquido externo. As moléculas grandes parecían ser proteínas e non pequenas moléculas que sobrevivían con auga fervendo. Este ensaio demostrou por primeira vez que una encima de natureza proteica necesita una coenzima ou molécula pequena distinta da proteína paira funcionar.
O químico sueco Euler-Chelpin investigou estas coenzimas e o holandés Christiaan Eijkman demostrou que as vitaminas atopadas eran necesarias paira vivir. Dado que se necesitan poucas encimas que traballen como catalizadores, a cantidade de coenzima e vitamina necesaria tamén sería moi pequena.
Nos seus ensaios Arthur Harden descubriu outra cousa interesante. A extracción de fermento descompón a glicosa e produce óxido de carbono nun principio rapidamente, pero a medida que avanza a fermentación a actividade diminúe. Por tanto, a encima debilítase ao longo do tempo.
En 1905, con todo, Harden demostrou que a actividade podía manterse rapidamente engadindo fosfato inorgánico á disolución. Así, a encima mantíñase no nivel inicial. Pero non se producía fósforo que presentaba o alcol, nin o dióxido de carbono, nin a encima. Ao desaparecer o fosfato, Harden comezou a buscar o fosfato orgánico e atopouno no azucre. Á molécula de azucre uníanselle dous grupos de fosfatos durante a fermentación e tras moitas outras reaccións, os grupos de fosfatos liberábanse de novo. Foi o inicio do metabolismo interno, que agora é a rama máis importante da bioquímica.
Harden demostrou co seu traballo a importancia dos fosfatos en todas as partes da bioquímica. Despois, os matrimonios de Core déronlle as voltas a este tema cando describiron detalladamente todas as fases da fermentación.
Harden obtivo en 1929 o Premio Nobel de Química xunto con Euler-Chelpin polo seu traballo de fermentación.
No entanto, anteriormente Harden foi profesor de bioquímica na universidade de Londres en 1912. Antes (1911) publicou un libro: “Fermentación alcohólica”. Tamén participou na revista “The Biochemical Journal” entre 1913 e 1937.
Polos seus méritos foi nomeado “Sir” en 1936 e catro anos despois, en 1940, faleceu o 17 de xuño. Hai cincuenta anos.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
