Arthur Harden
Elhuyar Fundazioa
Ce célèbre biochimiste anglais est mort il y a plus de cinquante ans (17 juin 1940), nous considérons donc que c'est une bonne occasion de donner des coups de pinceau sur sa vie et son œuvre dans ce court ouvrage.
Arthur Harden est né à Manchester le 12 octobre 1865 et a fait ses études à l'université d'Owens de la même ville. De là, il s'est rendu en Allemagne pour poursuivre ses études et a obtenu son doctorat à l'université d'Erlangen en 1888. Il a ensuite passé dix ans à l'université d'Owens dans l'enseignement et l'élaboration de manuels scolaires.
Une découverte d'Eduard Buchner a changé la vie de Harden. Buchner a découvert que les fermentations alcooliques pouvaient être effectuées sans cellules vivantes et que cette idée avait fasciné Hard.
En 1897 il entre au travail à l'Institut Jenner de Médecine Préventive, en recherchant la fermentation alcoolique. En 1904, il a mis l'extrait de levure dans un sac à membranes semi-perméables et le tout dans l'eau propre. Les petites molécules de l'extrait sont passées par la membrane de l'autre côté, mais pas par les grandes molécules. Ce processus est connu comme dialyse et a été inventé par le chimiste écossais Thomas Graham le XIX. Au milieu du XXe siècle.
Harden a vu qu'après la dialyse les enzymes de levure ne travaillaient pas et le sucre ne fermentait pas. Mais si, en faisant la dialyse, on jetait l'eau qui était à l'extérieur du sac, la fermentation avançait de nouveau. Il semblait que l'enzyme avait deux parties: l'une formée de petites molécules et l'autre formée de grandes molécules.
Si la substance interne du sac était bouillante, le processus de fermentation était paralysé, même si le liquide externe était ajouté. Les grandes molécules ont semblé être des protéines et pas de petites molécules qui survivaient avec l'eau bouillante. Cet essai a montré pour la première fois qu'une enzyme de nature protéique a besoin d'une petite coenzyme ou molécule distincte de protéine pour fonctionner.
Le chimiste suédois Euler-Chelpin a étudié ces coenzymes et le néerlandais Christiaan Eijkman a montré que les vitamines trouvées étaient nécessaires pour vivre. Comme il faut peu d'enzymes qui travaillent comme catalyseurs, la quantité de coenzyme et de vitamine nécessaire serait également très faible.
Dans ses essais Arthur Harden a découvert une autre chose intéressante. L'extraction de levure décompose le glucose et produit de l'oxyde de carbone dans un premier temps rapidement, mais comme la fermentation progresse l'activité diminue. Par conséquent, l'enzyme est affaiblie au fil du temps.
En 1905, cependant, Harden a montré que l'activité pouvait être maintenue rapidement en ajoutant du phosphate inorganique à la dissolution. Ainsi, l'enzyme était maintenue au niveau initial. Mais on ne produisait pas de phosphore présentant l'alcool, le dioxyde de carbone, l'enzyme. Lorsque le phosphate a disparu, Harden a commencé à rechercher le phosphate organique et l'a trouvé dans le sucre. Deux groupes de phosphates se joignaient à la molécule de sucre pendant la fermentation et, après de nombreuses autres réactions, les groupes de phosphates se libéraient de nouveau. C'était le début du métabolisme interne, qui est maintenant la branche la plus importante de la biochimie.
Harden a démontré par son travail l'importance des phosphates dans toutes les parties de la biochimie. Ensuite, les mariages de Core lui ont fait le tour de ce sujet quand ils ont décrit en détail toutes les phases de la fermentation.
Harden obtint en 1929 le prix Nobel de chimie avec Euler-Chelpin pour son travail de fermentation.
Toutefois, auparavant, Harden a été professeur de biochimie à l'université de Londres en 1912. Avant (1911) a publié un livre: “Fermentation alcoolique”. Il a également participé à la revue “The Biochemical Journal” entre 1913 et 1937.
Pour ses mérites, il fut nommé «Sir» en 1936 et quatre ans plus tard, en 1940, il mourut le 17 juin. Il y a cinquante ans.
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