Du harpon au plat
La Commission internationale des baleines (IWC) est préoccupée par l'intention de la Norvège et du Japon de créer une base de données avec les profils ADN des baleines. La Commission a tenu sa réunion annuelle à Oman en mai dernier et a plaidé pour la diffusion internationale de cette base de données étatique.
La CITES, Assemblée internationale pour la régulation du commerce des espèces menacées, prend en charge les pays exportateurs de baleine. Toutefois, ces deux États revendiquent le droit de capturer annuellement un certain nombre de baleines pour les marchés internes ou de recherche. Le fait que les baleines capturées par la Norvège soient exportées et vendues au Japon a été dénoncé à plusieurs reprises, et la seule façon de démentir est le profil de l'ADN. En utilisant la base de données, les inspecteurs pourraient vérifier que la viande de baleines vendue dans une nation est capturée par des bateaux locaux.
Le moratoire de la chasse commerciale aux baleines est en vigueur depuis 1986. Si, comme la Norvège et le Japon s'attendent à stimuler la pêche à la baleine, l'IWC veut utiliser le profil ADN des baleines pour garantir les quotas de pêche qui sont fixés. Jim McClay, membre du comité d'IWC de Nouvelle-Zélande, affirme que si un système organisé par quotas est implanté, il est nécessaire que les produits de baleines puissent suivre la route des bateaux vers le marché.
La Norvège et le Japon paieront les coûts de la base de données et réaliseront leurs propres études génétiques, mais ils ne sont pas prêts à investir de l'argent dans la base de données et à tout laisser à disposition de l'IWC.
Les États partisans de la chasse à la baleine veulent utiliser des données génétiques pour démentir les accusations de capture et de vente illégale de baleines. Ils espèrent que la base de données sera une étape vers la reprise provisoire du commerce de baleine.
D'autres États veulent que ces enregistrements soient protégés par l'IWC. Si cette base de données sera un système qui contrôle la pêche à la baleine capturée à des fins commerciales, elle ne peut être transférée à des nations en faveur de la chasse à la baleine. Ils auraient peu de crédibilité si ces données dépendaient des gouvernements nationaux.
En mars, des scientifiques de Norvège, du Japon, du Danemark et des États-Unis se sont réunis pour décider quelles caractéristiques génétiques seront utilisées pour identifier les baleines. Huit fragments de différentes parties du génome de la baleine ont été sélectionnés pour différencier les individus individuels. Les scientifiques ont également recueilli des données sur l'espèce baleinière et l'ADN mitochondrial de la baleine qui informe sur la mer d'origine.
La Norvège et le Japon ont déjà commencé à analyser les échantillons. Toutes les données seront recueillies à la Direction de la pêche de Bergane et à l'Institut de recherche de cétacés de Tokyo. Les deux entités assurent que, sur demande, tous les membres de l'IWC auront accès à ces données.
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