Les humains utilisent la respiration lente et contrôlée depuis longtemps pour obtenir une tranquillité d'esprit et combattre les crises, mais jusqu'à présent la neurologie n'a pas su quelle était sa base physiologique et neuronale. Cependant, des chercheurs de l'Université de Stanford ont identifié dans le cerveau des souris le point reliant la respiration et l'activité cérébrale au plus haut niveau.
Ils ont vu que c'est une zone située dans le tronc du cerveau, entre le cerveau et la moelle épinière, formée d'environ 350 neurones. Ces neurones ont deux caractéristiques: d'une part, plus la respiration est rapide, plus ils sont actifs, et d'autre part, leur fonction est d'envoyer des signaux à un autre endroit du cerveau, qui est l'endroit où le corps répond au stress et à la peur (locus ceruleo). Ces premiers neurones activent moins la respiration lente, donc moins activent le locus de la cerulée. Le cérulée Lokus est lié aux zones qui régulent les activités cérébrales de haut niveau, ce qui les affecte directement.
D'autre part, en retirant les neurones nouvellement découverts, ils ont vu qu'il n'a pas affecté la capacité de respirer normalement, mais les souris sont apparues trop tranquilles. Les résultats ont été publiés dans la revue Science.
La recherche a servi à expliquer l'influence du yoga, de la méditation et d'autres techniques qui utilisent la respiration consciente, car elle a révélé ce que nous savions déjà: même si nous voyons la respiration comme une simple fonction autonome, elle a une grande influence sur la pensée et le comportement.