Dureté des filets d'araignée
Comme les scientifiques l'ont découvert, la soie qui utilise l'araignée Nephila clavipes pour faire des filets est plus dure et élastique que celle que les cétacés dévorent. Il est plus mince que les cheveux de l'homme, mais plus dur que l'acier et plus élastique que toute fibre de polymère. À cet égard, les scientifiques commencent à analyser la séquence de gènes qui codifient la soie pour découvrir la structure moléculaire de la toile d'araignée et la forme de bobinage du réseau. Ainsi, certains des produits actuellement fabriqués avec des fibres synthétiques (vêtements ignifugés, anti-baleines, raquettes sportives, divers composants d'avions, etc.) pourraient être réalisées avec ce nouveau matériel.
La soie d'araignée est formée de longues molécules de protéines qui forment des régions cristallines installées dans un réseau sans structures. Les régions amorphes sans structures s'allongent facilement, de sorte que la soie est élastique. D'autre part, les structures cristallines sont maintenues en hélices et plis, ce qui confère une dureté à la toile. Les fibres synthétiques présentent également des structures vitrées, mais pour leur obtention, il est nécessaire que les chaînes de polymères supportent des températures et des pressions élevées, en plus d'utiliser des solvants organiques à forte acidité.
Selon les scientifiques Vollrath et Knight de l'Université d'Oxford, les araignées utilisent un lubrifiant liquide cristallin pour commencer à bobiner le réseau. Environ 50% de ce lubrifiant est constitué de protéines de soie. Dans l'industrie, au contraire, il est impossible de produire des solutions si concentrées qu'elles sont trop visqueuses.
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