Trabajando con virus antiguos
Algunos virus son capaces de introducir en el genoma de la célula huésped copias de parte de su genoma. Se duplican con la célula huésped y, cuando encuentran el momento adecuado, provocan una infección. Pero al doblarse, a veces sufren mutaciones y, a medida que se acumulan, pierden la capacidad de provocar infección. Sin embargo, los fragmentos de ADN no desaparecen. De hecho, científicos franceses han conseguido resucitar un virus que había introducido fragmentos de ADN al genoma humano hace 5 millones de años.
Los fragmentos de ADN de este virus han permanecido en el genoma humano hasta la fecha, aunque ahora no son capaces de duplicarse por sí mismos y de provocar infecciones. Los investigadores han partido de estos restos de ADN para reconstruir y reactivar el virus. Una vez resucitado, es capaz de doblarse e infectarse con nuevas células.
El estudio de este virus permite determinar si estas trazas génicas afectan al cáncer. Los investigadores consideran que algunos de los ADN de virus que se integraron de la misma manera en el ADN humano pueden estar todavía activos, algunos de ellos afectando al cáncer. De hecho, en determinados tumores se han encontrado proteínas de virus y virus enteros.
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