Une fille est identifiée avec sa mère néandertalienne et son père denisovais
L'étude génétique d'un fossile trouvé en 2012 dans la grotte de Denisova (Monts d'Altaï, Russie) montre que l'individu avait des parents de deux groupes d'hominidés différents : sa mère était néandertalienne et son père était denisovaise. L'étude, réalisée par l'équipe du chercheur de l'Institut Svante Pääbo Max Planck, a été publiée dans la revue Nature.
Le fossile est appelé Denisova 11 et fait partie d'un long os. Avec une datation directe par le radiocarbone ont découvert qu'il est antérieur à il ya 50.000 ans. En outre, en mesurant l'épaisseur corticale, ils ont calculé que l'individu avait au moins 13 ans quand il est mort, et ont découvert qu'il était une femme par une étude génétique.
Pour connaître son origine, la séquence de Denisova 11 a été contrastée avec les données génétiques d'un néandertal (Altaiko neandertala ou Denisova 5) et d'un denisovar (Denisova 3) trouvé à Denisova, et avec le génome africain actuel (Mbuti). Il en résulte que la contribution génétique des néandertaliens et des Denisovais est approximativement équivalente. Les chercheurs se rappellent que ces deux groupes d'hominidés se sont séparés génétiquement il y a plus de 390.000 ans.
Des études plus approfondies ont conclu que la mère de Denisova 11 était néandertalienne, mais pas le successeur des néandertaliens qui vivaient autrefois dans les environs de Denisova, mais celui des populations qui vivaient en occident. Son père était denisovois, mais il avait aussi un ancêtre néandertal qui a vécu plusieurs générations plus tôt.
Selon les mots de Pääävo, il est très rare de trouver un descendant direct entre ces deux hominidés, car même si les deux groupes vivaient pendant des milliers et des milliers d'années en même temps, ils couvraient des zones différentes. Bien sûr, même s'il s'agissait d'hybridations sporadiques, rien de semblable à Denisova 11 n'a été trouvé jusqu'à présent.
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