Se identifica a una niña con su madre neandertal y su padre denisovés
El estudio genético de un fósil encontrado en 2012 en la cueva de Denisova (Montes de Altai, Rusia) demuestra que el individuo tenía padres de dos grupos de homínidos diferentes: su madre era neandertal y su padre era denisovesa. El estudio, realizado por el equipo del investigador del Instituto Svante Pääbo Max Planck, ha sido publicado en la revista Nature.
El fósil se llama Denisova 11 y forma parte de un hueso largo. Con una datación directa por radiocarbono han descubierto que es anterior a hace 50.000 años. Además, midiendo el espesor cortical, han calculado que el individuo tenía al menos 13 años cuando murió, y han descubierto que era mujer mediante un estudio genético.
Para conocer su origen, la secuencia de Denisova 11 ha sido contrastada con los datos genéticos de un neandertal (Altaiko neandertala o Denisova 5) y de un denisovar (Denisova 3) hallado en Denisova, y con el genoma africano actual (Mbuti). De ahí se deduce que la aportación genética de neandertales y denisoveses es aproximadamente equivalente. Los investigadores recuerdan que estos dos grupos de homínidos se separaron genéticamente hace más de 390.000 años.
Estudios más profundos han concluido que la madre de Denisova 11 era neandertal, pero no el sucesor de los neandertales que vivieron antes en el entorno de Denisova, sino el de las poblaciones que vivían en occidente. Su padre era denisovés, pero también tuvo un antepasado neandertal que vivió varias generaciones antes.
En palabras de Pääävo, es muy raro encontrar un descendiente directo entre estos dos homínidos, ya que a pesar de que ambos grupos vivieron durante miles y miles de años al mismo tiempo, abarcaban zonas diferentes. Por supuesto, aunque se trataba de hibridaciones esporádicas, hasta el momento no se ha encontrado nada parecido a Denisova 11.
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