Molts compostos fabricats amb dos metalls són utilitzats en la indústria pel fet que a altes temperatures són més durs que els compostos monometal. No obstant això, a temperatura ambient solen ser materials molt fràgils. Fa cinquanta anys els físics van plantejar una hipòtesi que explica aquesta fragilitat.
Consideren que allí on l'estructura del material no és perfecta, la fragilitat depèn del moviment entre les capes atòmiques; si aquestes es mouen fàcilment, el material no es trenca, però sí en els casos en els quals aquest moviment està prohibit. No obstant això, aquest efecte no va poder ser confirmat al no existir microscopis electrònics de gran precisió. Ara, no obstant això, els físics han confirmat el proposat fa cinquanta anys.