Esca, espurnes que encenen boscos
Els arbres, en cada època de la seva vida, exerceixen diverses funcions en l'ecosistema. En la joventut són aliment de molts herbívors, mentre que en l'edat adulta les seves gruixudes copes són la llar de molts animals. Com tots els éssers vius, les plantes més fortes i grans tenen punts de feblesa, i en la naturalesa els virus, bacteris, insectes i fongs que tenen l'arc i la fletxa preparats per a ells no perden la seva oportunitat.
Entre aquests éssers, els que més influència tenen sobre les plantes i el seu entorn són els fongs. Des del punt de vista ecològic, els fongs es divideixen en tres grans grups: simbionts que creixen en interacció amb les plantes, paràsits que s'alimenten de teixits de plantes vives i saprofitos que s'alimenten de matèria orgànica morta. Entre aquests dos últims es troben els ferros que s'alimenten de fusta procedent de troncs d'arbres.
L'Esca és el nom comú que es dóna a una sèrie de fongs d'ordre polyporales i de manera semblant, denominats poliporoide, com Phaeolus, Trametes, Ganoderma, Fomes i Phellinus. Aquests fongs s'alimenten de la fusta, per al que formen uns gegantescos sistemes de tubs anomenats miceli, a l'interior dels troncs dels arbres, uns al voltant de la pell i uns altres fins als fusters, que danyen totalment l'arbre. La putrefacció de la fusta produeix grans canvis en la seva composició, la qual cosa repercuteix sobre l'arbre i el seu entorn. Les característiques i estructura general del tronc canvien, i aquesta nova situació és aprofitada per nombrosos animals que no poden utilitzar l'arbre en condicions normals, per a construir, alimentar i fer vida en el refugi. Així doncs, en començar a podrir-se l'arbre, es pot dir que al seu voltant s'encén l'espurna de la vida.
Fusta
Per a comprendre la influència dels ovelles en els troncs és imprescindible conèixer l'estructura de la fusta. La fusta es forma per acumulació d'elements de transport en les plantes que sofreixen un augment de gruix. Com la majoria de les cèl·lules que formen la fusta estan mortes, no queda més que la seva paret. Aquests murs són capes de polímers complexos. Entre aquestes capes es distingeixen el mur primari i el mur secundari. El primer es produeix després de la divisió de les cèl·lules vegetals i està format per pectina, hemicelulosa i cel·lulosa. El mur secundari només apareix en determinades cèl·lules, entre el mur primari i la membrana cel·lular. El mur sol ser més gruixut que el primari i està format principalment per cel·lulosa, hemicelulosa i lignina. Depenent de la cèl·lula, poden aparèixer a més, cutina, suberina i altres compostos.
La fusta, per tant, està formada per tres compostos principals: cel·lulosa, hemicelulosa i lignina. Els tres compostos són molt diferents.
Cel·lulosa
És el principal compost polimèric de les parets de les cèl·lules vegetals. La seva estructura química és molt senzilla, ja que està formada per una simple unió de molècules de sucre. Aquesta associació, no obstant això, s'articula de manera jeràrquica: les microfibres s'uneixen en les fibrillas i aquestes en les fibres de cel·lulosa. Malgrat la seva estructura química simple, les unions entre molècules permeten desenvolupar una forma molt complexa.
Hemicelulosa
A diferència de la cel·lulosa, l'hemicelulosa és un polímer llarg i ramificat format per la unió de diversos sucres, que apareix dispers per tota la paret cel·lular. Se situa associada a les fibres de cel·lulosa sense seguir cap patró organitzatiu específic. No tots els tipus d'hemicelulosa es col·loquen en estructures tan organitzades com la cel·lulosa, per la qual cosa són més accessibles per als éssers que degraden la fusta.
Lignina
La lignina és un dels compostos més difícils de degradar dels que es formen en la naturalesa i té com a funció principal donar rigidesa a les fibres de cel·lulosa. Emplena les fibres de cel·lulosa i les ranures entre hemicelulosas, donant-li consistència a la fusta. Pocs éssers han aconseguit explotar la lignina. És, sens dubte, un dels principals compostos que componen la fusta, el més difícil de deteriorar i, per tant, el que més temps dura en l'estructura del tronc.
Putrefacció de la fusta
El procés de putrefacció de la fusta és llarg i complex. Participen diferents tipus d'éssers vius, però sens dubte els fongs són els éssers que juguen el paper més important en la deterioració dels troncs morts. Prop de la quarta part de la matèria orgànica morta que arriba al sòl és fusta, però pocs éssers vius són capaços d'explotar-la directament com a aliment. Segons els compostos que es degraden, es distingeixen tres tipus de putrefacció.
La putrefacció del nivell més baix d'agressivitat és la coneguda com a putrefacció tova. Els fongs que provoquen aquest tipus de putrefacció només afecten la fusta amb alt grau d'humitat i baixa quantitat de lignina. Exploten la cel·lulosa i, sobretot, l'hemicelulosa, però l'acció no és molt violenta, ni les conseqüències són molt altes. Com el seu propi nom indica, provoquen l'estovament de la fusta. Els fongs microscòpics són els responsables d'aquesta putrefacció.
Els fongs de putrefacció marró també exploten la cel·lulosa i l'hemicelulosa, però la seva acció és molt més dura i poden afectar a gairebé tot tipus de fustes. En degradar-se l'hemicelulosa amb enzims especials s'allibera aigua oxigenada, amb el que es perd tota la cel·lulosa i hemicelulosa de la fusta. En aquest cas la lignina persisteix. Aquesta putrefacció irregular dóna lloc a línies de fractura que divideixen la fusta en diverses parts cúbiques. Hi ha ovelles que provoquen aquest tipus de putrefacció, com l'esca de roure ( Daedalea quercina ).
El procés més agressiu és el conegut com a putrefacció blanca. En aquest cas, a més de la cel·lulosa i l'hemicelulosa, també s'anul·la la lignina. La deterioració dels tres compostos no és simultani i la lignina es degrada després de l'explotació dels altres compostos. Per tant, primer s'estova la fusta, després es produeix l'arrelament i finalment es produeix la deterioració total. Els fongs que provoquen aquest tipus de putrefacció es denominen lignocelulolíticos, i en aquest grup s'inclouen la majoria dels ovins. Són coneguts l'esca concordant ( Trametes gibbosa ), la pipa d'esca ( Ganoderma lucidum ) i el jou fuster ( Fomes fomentarius ), entre altres. La putrefacció no es produeix en tot l'arbre i en molts casos pot ser localitzada. És a dir, que els processos esmentats poden produir-se en una part determinada de l'arbre abans que aquest mori.
Efectes de la putrefacció
En cada fase del procés de putrefacció de la fusta es creen noves possibilitats per als animals. En començar a estovar la fusta, normalment la pell es deixa anar del tronc. Els espais que queden entre la fusta i la pell són un paradís per a molts crustacis i insectes, i les ratapinyades forestals ( Barbastella barbastellus ) els utilitza com a guarnició de colònies. L'estovament de la fusta augmenta les possibilitats de perforació de la fusta als ocells, la qual cosa es fa més evident en el cas del pic mitjà (Dendrocopos medius), en perill d'extinció al País Basc. En comparació amb la resta dels ocells, el coll i el pic són bastant febles i no és capaç de perforar molts tipus d'arbres en bon estat. A més, el forat d'ocell no explota únicament a ocells, com els garrapos ( Sitta europaea ) i els mamífers --com la ratapinyada Bechstein ( Myotis bechsteinii ), els utilitzen com a guardes.
En la segona fase de putrefacció, l'explotació de l'hemicelulosa i gairebé tota la cel·lulosa produeix petites esquerdes en la fusta. També s'aprofiten d'aquest fenomen animals com la ratapinyada comuna de nit ( Nyctalus noctula ) i el carboner comú ( Parus palustris ). A mesura que aquestes esquerdes van creixent, els animals de major grandària utilitzen també els forats i voltes que es formen en el tronc. Són diversos els ocells rapaços nocturnes que utilitzen aquests arbres com a nidificant. L'escarabat Osmoderma eremita, considerat com a vulnerable a tot el món, també necessita dels orificis que es produeixen per la putrefacció dels troncs de roure per a poder desenvolupar les larves.
En molts casos, en els forats i voltes, amb fusta podrida i substàncies aportades pel vent, es formen substrats bastant gruixuts. Això permet la creació de plantes conegudes com epifitos, és a dir, sobre altres plantes, sense ser paràsites, es desenvolupen unes altres.
En aquest procés de deterioració dels arbres, els insectes també aprofiten les seves possibilitats. L'estovament de la fusta facilita que els insectes realitzin colònies i guardes en l'arbre. A més, són agents actius de la deterioració dels insectes, ja que molts d'ells s'alimenten dels components de la fusta. Quan els insectes formen galeries en el tronc, l'aire penetra a l'interior, la qual cosa altera notablement les condicions de l'interior del tronc. En altres casos s'utilitza com a refugi el propi esca. D'aquesta forma es crea una gran oportunitat per als ocells que s'alimenten d'insectes dins de la fusta.
Finalment, una vegada aconseguit el màxim nivell de putrefacció de la fusta, els trossos de fusta podrida comencen a caure a terra, on finalitza el procés de deterioració de la fusta. La poca matèria orgànica que queda es barreja amb la terra i es forma un humus, utilitzat per al seu cultiu per altres espècies vegetals que emplenaran el buit cedit pel vell arbre.
Gestió forestal
Els boscos, al llarg de la història, s'han utilitzat a Euskal Herria per a explotar recursos d'interès directe per a l'ésser humà. En l'Edat mitjana, a causa de l'enorme auge de les drassanes, els boscos autòctons es van utilitzar per a l'aprofitament de la fusta, així com per a l'obtenció de fulles d'abonament i de glans i castanyes per a l'alimentació humana i animal. A pesar que al principi es va mantenir l'estructura original del bosc, a poc a poc l'ésser humà va adaptar els bosquetes a la seva manera, la qual cosa va provocar l'homogeneïtzació i l'empobriment dels boscos. XX. En el segle XVIII, a més, els boscos autòctons s'han descartat en benefici, sobretot, del pi radiata (Pinus radiata) i de l'eucaliptus (Eucaliptus globulus) portat de fora.
Els arbres vells i semi-podrits no han tingut valor per a l'ésser humà, ja que la seva collita no és fructífera i la qualitat de la fusta també és modesta. En aquesta contraposició als interessos, les egües es troben a l'altre costat, ja que els arbres de certa envergadura, elaborats en el temps, són essencials per a la vida.
La fusta de muntanya, la força inútil i la raó del pobre, totes per igual. Així ho deia el senyor de Leitza, que utilitzava el pretendent per a escalfar la casa, en una època en la qual ni tan sols s'intuïa que es refredava l'exterior escalfant la pròpia casa.
Avui dia, no obstant això, és imprescindible posar fi a aquest conflicte entre els interessos de l'home i dels enemics, si volem continuar observant en els nostres boscos a les espècies i uns altres. La ratapinyada de Bechstein, la ratapinyada de bosc, el pic mitjà, l'escarabat d'Osmoderma eremita, són animals en perill d'extinció per la falta de recursos que exploten, i és a les nostres mans canalitzar el futur d'aquests animals pel futur de moltes espècies d'esca tampoc està garantit, i si aquestes es perden, serà impossible recuperar els boscos antics i variats que vam perdre. Sense canviar la mentalitat que hem tingut i tenim amb els boscos, serà difícil garantir el futur de tots aquests éssers.
Aquí està la clau. Xarxes complexes i interaccions interminables, derivades de la pols màgica que antigament s'utilitzava per a encendre el foc sota torb. Un fong, dos arbres, tres animals. L'espurna necessària per a encendre el bosc.
Gràcies a Arturo Elosegi per deixar anar el nus i a Andrés Alberdi per lligar les vores del fil. www.euskalnatura.net/ardagai
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
