Astrónomo Warren de la Rue
Elhuyar Fundazioa
Este astrónomo británico nació en 1815 en Guernsey (Channel Islands, en las islas del Cherbourg francés) el 15 de enero y murió en Londres el 19 de abril de 1889. Este mismo mes se cumple así el centenario, excusa que consideramos interesante informar de algunos detalles de su vida y de sus aportaciones a la astronomía.
Tras finalizar sus estudios en el colegio Sainte-Barbe de París, Warren De la Rue se incorporó a la imprenta de su padre, donde en 1851 inventó la primera máquina para confeccionar sobres.
Desde 1852 dirigió todas sus fuerzas a la fotografía astronómica. Fue uno de los primeros en fotografiar a la Luna, pero debido a que las fotos que hacía eran muy precisas, tenía la posibilidad de amplificarlas veinte veces. De esta manera se podía ver mejor la Luna que de manera permanente y muchas veces vista con telescopio.
En 1858 inventó el fotoheliografo en Kew (al sur de Londres). Se trataba de un telescopio de diseño especial, preparado para fotografiar el sol durante el día. Combinaba dos fotografías tomadas tras el bautismo y en 1862 las fotografías estereoscópicas de la Luna y el Sol tuvieron un gran éxito en la Exposición Internacional de Londres.
En 1860 demostró que los chorros rojos que salían fuera del disco de la Luna por la excursión a España a ver un eclipse total de Sol eran del Sol (y no de la Luna).
Junto a las declaraciones de Schwabe sobre las manchas solares realizadas dos décadas antes, se puede decir que aquel descubrimiento de De la Rue dio comienzo a la Astrofísica. Esta rama de la Física comenzó estudiando el Sol y más tarde comenzaron a investigar otras estrellas a través del espectroscopio de Secchi.
De la Rue también estaba preocupada por la química y la electricidad, sobre todo por los filamentos de platino de la lámpara eléctrica y por las descargas eléctricas de los gases. Como consecuencia de los ensayos realizados con las baterías, inventó células de cloruro de plata.
Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1850 y en 1864 recibió la Medalla de Reyes. También formaba parte de la Real Sociedad Astronómica desde 1862. También de la Academia Francesa de Ciencias. Entre sus publicaciones destaca la de Researches on Solar Physics.
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