Historia de la Industria Naval XIV: Explorando el fondo marino
Elhuyar Fundazioa
Trataban de clasificar como mucho plantas y peces costeros. Para estudiar el fondo del mar, sólo disponían de una sonda realizada a una cuerda larga con un peso pesado de plomo en el extremo.
El propio agua del mar tenía misterios sin resolver. Antiguamente pensaban que la sal del agua del mar se debía a la erosión terrestre. Pero esta opinión se descartó pronto al calcular la cantidad de sal que contienen las aguas marinas. En aguas marinas hay 5 x 10 16 toneladas de sal: Lo suficiente para cubrir toda la tierra con una capa de 150 metros. Desde entonces, se han analizado en detalle la composición de las aguas marinas y los elementos químicos presentes en las mismas.
También se han realizado importantes descubrimientos sobre la vida en el fondo marino. En un principio se pensaba que, una vez a partir de cierta profundidad, por las altas presiones inferiores y la oscuridad, no había vida.
Sin embargo, esta opinión comenzó a cuestionarse en el siglo pasado. De hecho, en 2000 metros de profundidad se levantó un cable telegráfico, con moluscos y conchas. Desde 1910, el Príncipe Alberto de Mónaco capturó a un pez que habita a 6000 metros de profundidad. Este pez, situado en el Museo de Oceanografía de Mónaco, tiene una longitud de 50 centímetros, totalmente negro y con una antena visual flexible sobre la cabeza.
El agujero de Filipinas en el mar de las Islas tiene una profundidad de 11000 metros y de allí se extraió una pequeña anémona blanca.
En cuanto a las plantas, el fitoplancton sólo se encuentra en los lugares donde llega la luz del sol, pero a medida que entra en la oscuridad, las células de acción de la clorofila desaparecen. En su lugar hay otras, y aunque no es tan abundante como en la superficie, la vegetación es importante en las aguas oscuras.
En el agua del mar, por su parte, se encuentra el plancton, y no hay que olvidar que es alimento para cualquier ser vivo (desde la ballena grande hasta los animales microscópicos). Por eso se han realizado tantas investigaciones sobre el plancton.
Otro fenómeno relacionado con el plancton es el misterioso fondo que encuentran las ondas ultrasónicas. Este misterioso fondo provoca eco en las ondas, un fondo que se encuentra a una profundidad de entre 200 y 400 metros durante el día, al amanecer en la superficie del agua y desaparece por la noche. Hay quien dice que este fenómeno puede deberse a las migraciones del zooplancton, pero no hay nada claro.
Sin embargo, en los últimos años se han ido explorando los márgenes y desvelando los fenómenos en las tinieblas del fondo marino. En 1932, por ejemplo, los técnicos del buque italiano Artiglio consiguieron extraer la carga del barco británico Egypt, que se encontraba a 120 metros de profundidad durante diez años.
La profundidad de los 120 metros parecía entonces grande, pero cuando terminó la segunda guerra mundial, los batisfatos bajaron a mayores distancias. Destaca la actuación del ingeniero Otis Barton y del naturalista americano Beebe. Se fabricó una esfera de hierro fundido. La esfera tenía un diámetro interior de 1,37 metros y un espesor mínimo de pared de 37,5 mm. También tenía tres taquillas. En 1934 consiguieron alcanzar los 900 metros de profundidad.
Según estos dos científicos, a una profundidad de entre 600 y 700 metros, en el mar abundan los peces fosforescentes.
En 1948 Barton construyó una esfera similar, pero dando más espesor al muro. Así se sumergió hasta 1350 metros.
Como consecuencia de estas balencias, el conocido profesor suizo Auguste Piccard comenzó a proyectar su primer batisfono. Como consecuencia de ello, en colaboración con la Fundación Nacional Belga para la Investigación Científica, pudo realizar el primer batiscafo denominado F.N.R.S.2.
Aquel primer batiscafo descendió sin personas hasta 1380 metros de profundidad en el mar de Dakar. En 1938 el bautizo se averió y fue conquistado por el Ejército francés.
En 1954, el ejército francés construyó el F.N.R.S.3 y frente a Dakar el capitán Houot y el ingeniero Willm se hundieron en el fondo del mar hasta 4050 metros. En aquellas profundidades, los muros del batisfato se redujeron de 9 a 7 centímetros debido a la enorme presión.
Sin embargo, en 1953, el señor Auguste Piccard, con la ayuda de su hijo Jacques, descendió hasta los 3700 metros en el mar Tirrano mediterráneo. Para ello se utilizó el batiscafe "Trieste".
En 1958 el buque "Trieste" fue conquistado por el Ejército de Norteamérica, y dos años más tarde el teniente Jacques Piccard y Donald Walsh descendieron a una profundidad de 11521 metros alrededor de la isla de Guam, en el Pacífico. Este viaje a tope duró 4 horas y 48 minutos. Después de media hora en el fondo del mar, subieron otras 3 horas y 17 minutos. El batiscafo sufrió una presión de 1187 kg/cm 2.
Y para finalizar, a continuación se resumen algunos de los hitos que han marcado la conquista del fondo marino:
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