El metabolismo de las opioides: nuevas vías de tratamiento y diagnóstico
Los opiáceos son sustancias derivadas de la semilla de la hierba del sueño. Los más conocidos son la morfina por su poder analgésico y la heroína por su importancia en las drogodependencias. Sin embargo, las sustancias de este grupo se utilizan también en tratamientos que no tienen nada que ver con los mencionados anteriormente, como por ejemplo en medicamentos antitumbales o diarreicos. Nuestro cuerpo sintetiza sustancias de acción similar a los opiáceos, la mayoría de ellas péptidos que reciben el nombre de péptidos opioides internos. Al igual que en el caso de los opiáceos, la función más conocida de los péptidos opioides es la analgesia, pero hoy sabemos que tienen otras muchas funciones como la secreción hormonal, el desarrollo cerebral, la digestión, etc.
Una parte importante del control de la actividad de los péptidos opioides internos se realiza a través de su hidrólisis, es decir, rompiendo su cadena de aminoácidos. El objetivo general de nuestro grupo es analizar la importancia de esta ruptura en los episodios fisiológicos y patológicos en los que intervienen los péptidos opioides. Los trabajos realizados hasta el momento pertenecen al ámbito científico de base. Así se ha demostrado que la ruptura de opioides está relacionada con el desarrollo cerebral, la secreción hormonal y el tratamiento de las depresiones. Los dos proyectos que actualmente estamos desarrollando están en el camino hacia la ciencia aplicada.
En uno de ellos se analiza si la drogadicción producida por opiáceos (heroína o morfina) y el síndrome de abstinencia afectan a las enzimas que catalizan la ruptura de los péptidos cerebrales. Para ello se crean modelos animales de dependencia y síndrome de abstinencia. Si se confirmara la relación entre el metabolismo de los opiáceos y los opioides, se podría abrir la vía para la síntesis de nuevos fármacos para tratar el dolor y el síndrome de abstinencia. En este sentido, sería interesante desarrollar enzimas inhibidores específicos que catalizan la ruptura de opioides y que tienen que ver con procesos de dependencia y abstinencia.
El segundo proyecto, que se desarrolla en colaboración con la Clínica Euskalduna de Bilbao, analiza la importancia del metabolismo de los opioides de la semilla humana en la fecundidad humana. El metabolismo de los péptidos opioides en la semilla humana es mucho mayor que en otros tejidos y fluidos y puede estar asociado a ciertos parámetros de fertilidad en el crecimiento. En este trabajo se analiza si existe relación entre las enzimas que rompen la patología de las semillas y los péptidos opioides. La constatación de la existencia de este vínculo puede incidir en el diagnóstico y tratamiento de la esterilidad. Nuestra intención es investigar si está relacionado con estas enzimas y otras enfermedades del aparato reproductor masculino.
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