Nemesis ou à la recherche d'un ami pour le soleil
Ce que Voyager II nous montre presque quotidiennement que nous ne connaissons pas encore bien le système solaire, c'est l'information qu'il nous envoie sur les planètes extérieures. Cependant, nous le savions déjà, mais beaucoup ne s'attendaient pas à ce que les composants du système solaire ne soient pas connus.
Dans le deuxième quart de siècle, le débat était assez intense lorsque la dixième planète était post-plutonique et ne l'était pas. La nécessité de cette planète a été soulevée à la lumière de certaines anomalies observées dans l'orbite d'autres planètes et de la comète Halley. Cependant, les résultats des observations faites sur l'orbite calculée entre 1930 et 1945 furent négatifs, et l'hypothèse fut écartée.
Plus tard, la liste des composants du système solaire a été étendu par des millions de comètes dans le nuage que Jaan Oort avait prévu pour expliquer l'origine des comètes. Comme on le sait, ce nuage serait à un ou deux ans de lumière du Soleil et les comètes viendraient de lui, après avoir changé l'orbite pour quelque perturbation qu'il a subi. Cette hypothèse était déjà commentée dans le numéro précédent en parlant de la comète Halley. À cette occasion, nous vous donnerons une forme plus concrète, limitant l'origine de la perturbation et commentant à la fois l'existence d'un autre composant possible du système solaire.
Ce protagoniste, même s'il peut surprendre, serait une étoile de plus; une étoile qui, avec le Soleil, formerait le système binaire et qui est connu comme Némésis. Mais voyons les raisons qui ont conduit à cette hypothèse.
L'histoire a commencé à la fin de la dernière décennie avec des mesures réalisées par Walter et Louis Álvarez, Frank Asaro et Hellen Michell sur la distribution de l'iridium à la surface terrestre. À la suite de ces mesures, les scientifiques cités ont eu l'occasion d'affirmer que, parfois, il y avait des strates avec une concentration très élevée d'iridium, qui ne pouvait pas être son origine terrestre.
Ils ont pu limiter l'âge de certains de ces strates. L'un était de 65 millions d'années. La donnée qui a permis de relier l'abondance anormale de l'iridium à un autre phénomène que la paléontologie n'avait pas clarifié était celle de la disparition de 70% des tyrannosaures et autres êtres vivants. Quelle peut être la relation entre des phénomènes si divers?
C'est l'idée. Comme mentionné ci-dessus, l'origine du pourcentage d'iridium des strates ne peut pas être trouvée sur Terre. Ceci étant, nous devons reconnaître qu'à l'époque où ces couches spéciales apparaissent, la Terre s'est précipitée à la suite de la collision avec d'autres objets. Ces chocs ont provoqué plusieurs types de poudres et de restes, de sorte qu'ils sont restés dans l'atmosphère pendant de nombreuses années avant qu'ils n'atterrissent à nouveau, tandis que la Terre s'est complètement obscurcie. Ils ont évité les réactions de la photosynthèse, provoquant la mort de nombreuses plantes et animaux. Cet effet est le même qui est apparu ces dernières années en analysant les conséquences d'une guerre nucléaire et s'appelle "hiver nucléaire".
Cette hypothèse créée par les scientifiques mentionnés est certainement cohérente. Mais s'il n'y avait pas de preuves en sa faveur, il ne serait pas facile d'accepter. Nous allons voir ci-dessous des pistes théoriques. Après avoir planté le problème comme nous l'avons vu précédemment, Walter Alvarez, Richard A. Muller, Mark Davis et Piet Hut ont essayé de localiser les cratères qui pourraient former les collisions citées.
Parmi les analysés, certains présentaient deux particularités: d'une part ils étaient très anciens et, d'autre part, ils étaient trop grands pour être créés par des volcans. Par conséquent, ces cratères ont été considérés comme une conséquence des chocs que la théorie mentionnait.
Mais nous avons encore un problème très important dans la nécessité de clarifier, comment ou avec quel corps s'est produit le choc de la Terre? Comment expliquer la répétition périodique des couches avec un pourcentage élevé d'iridium ? Pour donner une explication, nous ne pouvons pas penser aux chocs avec des astéroïdes ou des météorites, qui se produisent par hasard et jamais périodiquement. Où trouver ce phénomène périodique qui exige notre théorie dans le système solaire? Réponse R. A. Muller et W. Les recherches d'Alvarez sur des étoiles semblables au Soleil ont eu lieu.
Selon les observations de ces scientifiques, de nombreuses étoiles semblables au Soleil, peut-être plus de la moitié, apparaissent dans des systèmes binaires, c'est-à-dire dans des systèmes à deux étoiles qui se déplacent l'un autour de l'autre. Par conséquent, ce n'est pas un désordre que le Soleil pense aussi à une étoile amie que nous ne pouvons pas voir jusqu'ici. Si nous acceptons cette possibilité, pour les collisions s'impose l'origine naturelle : à un moment concret où l'étoile se déplaçait dans son orbite, elle passerait par les environs du nuage d'Oort formé par les comètes et son champ de gravité dévierait les orbites de milliers de comètes vers l'intérieur du système solaire. Norme pourrait être le choc de certaines de ces comètes contre la Terre, produisant toutes les conséquences décrites ci-dessus.
Ceci est, en général, l'histoire de ce nouvel ami du Soleil, appelé Némésis. Selon la périodicité des couches qui présentent une richesse d'iridium, Nemesis accomplirait une tournée tous les 28 millions d'années environ. Selon les études géologiques, la dernière fois qu'il a passé près des nuages d'Oort il y a 14 millions d'années, il créera une catastrophe similaire dans 14 millions d'années, couvrant le ciel de poussière et disparaissant de nombreuses espèces de vie.
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