Il peut arriver que l'empereur romain Néron soit celui qui a utilisé pour la première fois les lentilles, bien qu'il ne le découvre pas. Pour bien voir les jeux qui étaient célébrés dans les sables du cirque, l'empereur utilisait une émeraude de selles. L'utilisation d'une gemme verte est un indicateur de votre peu de visibilité.
Les Arabes ont été les premiers à s'inquiéter des problèmes visuels. Au Xe siècle, une étude sur l'optique a été réalisée et les problèmes visuels ont également été analysés. Dans les déserts des Arabes, les affections oculaires sont très nombreuses et il est possible qu'une telle attention soit accordée à la vue et à l'optique.
Ibn Al-Haytham est le plus connu islamique dans le domaine de l'optique. Vers 1040 il travaille en Egypte et écrit un traité sur l'optique. En plus de l'anatomie de l'œil, il a étudié comment les miroirs et les lentilles changeaient la direction de la lumière. Il disposait d'une petite usine d'essais pour pouvoir polir le verre avec tour et roues. Les recherches de l'arabe ont été connues dans son pays d'origine et en Europe. Toutefois, l'inadéquation des lentilles et le coût élevé du processus, l'utilisation de lunettes ou de lentilles XIII. Elle a été reportée au XIXe siècle. Une fois la théorie et la pratique ont été bien unis, l'invention qui allait bénéficier à beaucoup a été progressivement étendu en Europe. On sait que vers 1287 en Italie on utilisait des lentilles convergentes pour des spectacles.
Actuellement, l'émeraude de Néron n'est pas utilisé pour lire le livre ou regarder la course de chevaux. Le matériel a beaucoup changé, mais il reste l'objectif. La lentille actuelle est en forme de disque et est fabriquée en verre ou autre matériau transparent. Les lentilles ont les deux surfaces ou une courbe. Voici comment fonctionnent les lentilles lorsque nous voyons un objet.
Nous recevons les rayons de lumière qui se reflètent dans l'objet que nous avons vu et arrivent par les yeux. La lentille oculaire doit correctement diriger ces rayons lumineux pour que nous puissions voir clairement l'objet. Lorsque les lentilles ne remplissent pas correctement leur fonction, c'est-à-dire que si les rayons lumineux réfléchis se détournent, les objets proches et lointains ne seront pas correctement vus. Pour rediriger les rayons lumineux, la solution consiste à placer une lentille supplémentaire à l'œil (lentilles de contact sur les lunettes ou dans l'œil lui-même). Cet objectif corrigera le problème visuel.
En général, on distingue deux types de lentilles: les lentilles divergentes et convergentes. La lentille divergente au centre est plus étroite qu'aux extrémités et éloigne les rayons parallèles reflétés par l'objet. La lentille convergente, au contraire, est plus épaisse au centre qu'aux extrémités et se rapproche les uns des autres à mesure que les rayons parallèles arrivent en regardant.
Les deux types de lentilles sont utilisés dans des instruments optiques tels que télescopes, microscopes, appareils photo et jumelles. Dans ces appareils, les objectifs des lentilles sont différents. Les lentilles de microscope rendent les images de petite taille plus grandes. Les plus prismatiques, quant à eux, aident à voir le lointain plus près. Mais dans notre vie quotidienne, ces lentilles sont utilisées dans des lunettes et des lentilles de contact. Pour chaque type de défaillance visuelle, différentes lentilles sont utilisées dans les lunettes et les lentilles de contact. Celui qui a la presbytie ou hypermétropie porte sur ses lunettes lentilles convergentes. La presbytie est la diminution de la capacité de voir de près par la sclérose du cristallin.
Il s'agit généralement de personnes de plus de 40 ans. L'hypermétropie est une erreur de réfraction de l'œil: les rayons lumineux parallèles à l'axe de l'œil, au lieu de former le foyer sur la rétine, le produisent derrière la rétine. Cette erreur empêche les hypermetropes de voir clairement les objets proches de l'œil. Les lentilles divergentes, c'est-à-dire celles qui séparent les rayons parallèles entre elles, sont utilisées par les myopes. Les personnes atteintes de myopie ont du mal à voir clairement ce qui est loin des yeux. L'aberration chromatique est résolue avec des lentilles divergentes et convergentes. Des lentilles sont également utilisées pour protéger certains rayonnements nocifs dans des professions telles que radiologues, soudeurs et pilotes.
En plus des lunettes et pour le confort, les lentilles de contact prédominent actuellement. Ces lentilles sont fines, incurvées et peuvent être en verre ou en plastique. La lentille de contact est appuyée et fixée sur la cornée. Comme les lunettes, son but est de corriger les défauts visuels, en particulier l'astigmatisme et la myopie élevée. Cependant, de plus en plus sont utilisés à des fins esthétiques et des lentilles de contact colorées sont utilisées pour changer la couleur naturelle de l'iris.