Pollution invisible à la lumière
Le projet INMA compte 550 familles de Gipuzkoa. Ils ont commencé en 2006. À ce moment-là, la collecte de données a commencé avec 630 femmes enceintes qui sont venues consulter l'hôpital de Zumarraga et continuent avec les enfants nés d'eux. Ils enregistrent les données de l'enfant et son environnement et les comparent avec celles enregistrées dans d'autres groupes espagnols. Mesurez les niveaux de mercure : dans le sang et dans le régime alimentaire des enfants. L'objectif est de déterminer si certains composés environnementaux affectent le développement de l'enfant.
D'où, par exemple, la recommandation de l'année dernière de ne pas consommer de gros poissons comme le thon rouge. La raison en est que le mercure méthylique présent dans l'eau s'accumule particulièrement en grandes quantités dans les tissus de ces poissons, étant à l'extrémité de la chaîne trophique, et est préjudiciable au développement du fœtus et des jeunes enfants.
Ce type de recommandations est rare. Elles affectent les secteurs économiques et sont des décisions à prendre avec beaucoup de soin du point de vue socio-économique, mais elles sont nécessaires parce qu'il y a santé en jeu. Pour mettre en lumière le sujet et diffuser des directives claires à travers les institutions publiques, ils doivent faire des études rigoureuses.
Ancien bien connu
Le caractère toxique du méthylmercure est connu depuis longtemps. On peut prendre comme exemple la tragédie après un déversement sur l'île de Minamata, au Japon, dans les années 1950, ou les troubles dans le développement des enfants inuits. Le fait qu'ils n'aient pas encore été utilisés comme modèle a une explication: Les habitants de Minamata ont accumulé de grandes quantités de mercure méthylique dans le corps, tandis que les inuit, l'un des ingrédients principaux de leur alimentation est la baleine, qui, en plus du mercure de méthyle, absorbent d'autres composés nocifs.
Alors, pourquoi conseiller en Espagne les gros poissons ? Dans de nombreux villages qui mangent beaucoup de poissons, ces conseils ne sont pas nouveaux. Mais en Espagne, on ne connaissait pas la situation. Dans le projet INMA, dans le groupe de cohorte ou de recherche de Gipuzkoa et dans celui de Valence ont été détectés des niveaux élevés de mercure, et étant donné le suivi de l'alimentation de ces femmes, la conclusion a été claire: ce niveau élevé de mercure est associé à la consommation de gros poissons.
Des analyses du sang de Zilborrest ont été effectuées et selon les données obtenues, 64,7% des nouveau-nés contenaient plus de 6,4 microgrammes de mercure par litre de sang, au-dessus du niveau (5,8 microgrammes par litre) sûr pour la neurodégénération selon l'EPA (Environmental Protection Agency).
Le projet INMA est ambitieux et très large si l'on tient compte du nombre de mères, d'enfants et d'experts impliqués et du montant des études. S'il n'est pas possible de parvenir à ce type de conclusions claires. Jesús Mari Ibarluzea, coordinateur de la cohorte de Gipuzkoa, a souligné que l'objectif est de répondre à la question suivante : "Le niveau de polluants que nous avons maintenant affecte le développement physique et psychologique des enfants? ", car de grandes quantités sont utilisées dans les tests de laboratoire pour mesurer la toxicité des composés, mais ce qui nous intéresse vraiment est de savoir s'ils sont nuisibles dans la quantité habituelle. Pour cela, au lieu de prendre des expériences de laboratoire, il faut prélever des échantillons de la vie réelle, c'est-à-dire des personnes et du milieu dans lequel elles vivent.
Collecte et collecte de données
De nombreuses maladies sont multifactorielles, c'est-à-dire liées à plus d'un facteur, souvent en interaction, il est donc difficile de connaître l'effet causal. Par conséquent, pour assurer qu'un certain composé a des effets négatifs, il est nécessaire de tenir compte du plus grand nombre de facteurs, les facteurs mesurables. Dans ce cas, il s'agit, en outre, de troubles plus légers que les maladies.
Dans le projet INMA ils étudient l'influence des composés de trois sources principalement: air, eau et alimentation. Et ils tiennent également compte de sources moins spécifiques comme les produits de nettoyage habituels à la maison, insecticides, cosmétiques... Ils réalisent les analyses chimiques correspondant à chaque source pour connaître la présence des composés. D'autre part, ils vérifient si ces composés arrivent dans l'organisme humain : ils prélèvent des femmes enceintes de sang, cheveux, urine, salive... et aussi des enfants. Au moment de la naissance, ils reçoivent le placenta et le cordon ombilical, ainsi que des échantillons du potager et du lait maternel, et évaluent par des tests le développement psychologique et cognitif à mesure que l'enfant grandit.
L'objectif étant d'étudier l'influence des composés polluants dans le développement de l'enfant, ils étudient également les facteurs sociaux qui influencent le développement de l'enfant, tels que l'environnement familial, les stimuli reçus par l'enfant, etc. Ainsi, ils tiennent compte de tous les facteurs connus liés au développement de l'enfant pour appliquer correctement le principe cause-effet.
Soins organochlorés
Selon Jesus Mari Ibarluze, « les aliments sont la principale source de composés polluants dans la plupart des cas ; les plus importants pour nous sont le mercure et les PCB ». Les PCB, biphényles polychlorés, font partie d'un vaste groupe de composés organochlorés.
Les PCB ont été produits en grande quantité dans l'industrie jusqu'à leur interdiction en 1979. Jusqu'alors, dans l'industrie, ils étaient parfaitement utilisés comme isolant des câbles et des systèmes électriques, entre autres, pour donner du caractère plastique aux peintures et gommes. Les PCB ont les caractéristiques appropriées pour cela: ils ne sont pas inflammables, ils ont un point d'ébullition élevé et sont isolants électriques. En outre, ils sont chimiquement très stables et cette fonctionnalité était exceptionnelle pour les applications, mais c'est aussi la cause des problèmes qu'il a généré. Et c'est que, malgré des années passées depuis qu'ils ont été interdits, ils n'ont pas disparu de l'environnement et sont accumulés dans l'organisme humain. De génération en génération, ils sont bioaccumulés, qui étant liposolubles sont dissous dans les graisses de l'organisme. Il est particulièrement préjudiciable au fœtus en développement et lui arrive de sa mère à travers le placenta.
Nerea Lertxundi, professeur à l'UPV-EHU et neuropsyologue, travaille à l'élaboration de la thèse sur les effets des composés organochlorés sur le développement neuropsychologique de l'enfant dans le cadre du projet INMA, qui a déjà vu ses effets: Les quantités que nous avons actuellement ne sont pas énormes, nous devons le rendre clair, mais nos résultats indiquent que des influences négatives peuvent être observées dans le développement cognitif et psychomoteur des enfants. En analysant ces résultats, il faut préciser que les enfants étudiés montrent le développement attendu de leur âge et que l'influence de ces composés, au niveau clinique, n'est pas observable du tout. L'interprétation des résultats n'a pas de sens au niveau individuel mais au niveau collectif. Par conséquent, de ces résultats on déduit que ces composés ont un effet négatif sous-clinique qui a des implications pour être considérés dans le domaine de la Santé Publique».
Lertxundi travaille avec les enfants de l'équipe de l'hôpital de Zumarraga, provenant de Goierri et Urola Medio et Garai. Selon lui, la participation est particulièrement significative: « Le gynécologue offrait à toutes les femmes qui faisaient la première échographie la possibilité de participer à ce projet, et 70% affirment oui. La participation est très élevée, dans d'autres cohortes, elle ronge généralement 50%".
L'hôpital de Zumarraga a été choisi par la nécessité de situer toutes les études dans une seule zone, mais Jesús Mari Ibarlucea considère que "c'est une zone d'influence très intéressante, car il s'agit de cantons avec une industrie enracinée et à fort trafic". C'est pourquoi les études de régime et d'air sont prioritaires dans la cohorte de Gipuzkoa. « Pour d'autres recherches du projet INMA, notre cohorte fait un pont », affirme Ibarluzea, « en ce qui concerne la recherche de polluants dans l'eau, qui sont ici très bas, parce que l'eau est de très bonne qualité ».
Ils partagent les données recueillies dans les sept cohorte qui participent au projet, mais pas seulement cela. La quantité d'information accumulée est telle qu'elle est mise à la disposition de chercheurs externes au projet afin qu'ils puissent également être utiles dans des études d'un autre niveau.
Selon les responsables du projet, aucun signe d'alarme n'a été trouvé, bien qu'on sache qu'il existe des composés qui sont source de pollution dans l'air, la nourriture et l'eau dans une plus ou moins grande mesure. Le motif de préoccupation pour le moment devrait être la méconnaissance, car nous ignorons l'impact de beaucoup de ces composés sur la santé humaine et, encore moins, sur l'infantile et l'infantile.
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