Esquirol, acròbata encantadora
Entre els mamífers silvestres que habitem al País Basc, probablement no hi haurà espècies que es reconeguin tan amables i amb bons ulls com l'esquirol. I no és d'estranyar, ja que, a més de la seva modesta i elegant aparença, ens ofereix en tot moment l'oportunitat de gaudir d'un espectacle d'esbeltez que puja i baixa per les branques dels arbres. Té molt ben posat el nom de “katagorri”, perquè ni tan sols el gat ensenyarà res a aquest curiós animaló
La katagorria és un rosegador, però igual que la resta dels membres que estan adaptats per a viure en els arbres per aquest ordre (lirons, etc.), té una cua peluda llarga i especial, amb un òrgan d'equilibri adequat per als moviments a través de les branques. A més, els cridaners flocs de pèl que apareixen en els extrems de l'orella també ho fan completament.
El color és diferent, tant en les poblacions que habiten en diferents latituds, com en cada gra, segons l'època de l'any. En general, en la zona dorsal i al cap, l'esquirol té un clau marró vermellós i marró, mentre que el ventre apareix blanc o blanquinós. No obstant això, com més al nord, els seus esquirols són més fosques, a vegades gairebé negres, i com més al sud més vermelles. Així mateix, cada gra sol ser més fosc a l'hivern que a l'estiu.
Igual que la resta de rosegadors, l'esquirol és sobretot fitòfag, i dins de la seva dieta els principals aliments són les llavors i els fruits: castanyes, glans, glans de faig, llavors de pi, llavors de gramínies, i els fruits de diversos ponts i matolls. A més, li agraden els fongs. En qualsevol cas, l'esquirol no pot trobar aquests aliments al llarg de tot l'any, per la qual cosa en els mesos de major disponibilitat d'aliments complementa els magatzems d'aliments per a situacions d'escassetat. Sovint, per descomptat, pot succeir que aquests magatzems no siguin suficients, i llavors, sobretot en la primavera, pot menjar brots d'arbres i de ponts, així com ous i pollastres d'ocells per a satisfer les seves necessitats. I per aquesta activitat, a vegades ha conquistat l'empipament i l'atac de l'home, en opinió de l'animal nociu.
No obstant això, aquest comportament o tendència de l'esquirol no és tan habitual com es pensava en una època, i les seves conseqüències són, en la majoria dels casos, nefastes quant al possible mal que pot causar l'animal. La clau d'aquest problema és molt similar a la de la resta de rosegadors. I és que l'esquirol també és un animal de gran grandària, i en els anys en què la tardor és abundant en les llavors, la població d'esquirols pot créixer considerablement.
En conseqüència, i si l'hivern no és massa dur, en la primavera següent els esquirols poden necessitar més menjar del normal, i esperem que es donin les conductes esmentades anteriorment. Però com ocorre en la majoria dels animals amb una elevada taxa de reproducció, l'esquirol també presenta una elevada mortalitat i, almenys en condicions naturals, la situació s'equilibra ràpidament, tant per l'escassetat d'aliments com pels llargs i freds anys de neu.
D'altra banda, l'esquirol també compta amb diverses preses. Destaquen la marta (Dimarts), la catagineta (Genetta genetta) i l'astor (Accipiter gentilis). Però també pot ser capturat periòdicament per la guineu (Vulpes vulpes vulpes ) quan baixa al sòl i menja.
Amb la primavera comença una època de gran activitat per al katagorri: d'una banda, per la necessitat de moure's més a la recerca de menjar, i per un altre, per l'inici del zel. En aquesta època els mascles comencen a buscar femelles en el bosc. Després d'una gestació de 30 a 35 dies, la femella nua i afebleix a 4-7 petites cries a la fi de primavera o principis d'estiu, donant a llum en el niu de l'animal com a lloc de residència. Aquest niu s'assembla als que construeixen els ocells, especialment les micres (Pica pica). A través de la unió entre dues o tres branques, construeixen una estructura circular compacta i robusta de ramitas i escuradents.
Col·loquen la porta cap a un costat i cap avall, però al mateix temps, en la part superior li deixen una altra fuita més escorada per a poder sortir d'ella en cas de perill. I finalment, la part interior del niu està dotada de molsa per a aconseguir una estructura més temperada i protectora. No obstant això, i abans del part, la femella prepara també el segon niu, amb la finalitat que en cas que s'observi algun perill o mal en la seva residència habitual, pugui agafar les cries i abandonar-les a la segona.
A l'arribada de la tardor, els esquirols joves van a la seva cascada, per la qual cosa en els nostres boscos és en aquesta època on es pot observar la major densitat d'esquirols. En la majoria dels casos busquen menjar en les branques, però si no troben perill, també es baixen fàcilment al sòl per a buscar menjar. No obstant això, si es detecta alguna cosa que pot resultar perillós, es pugen a un arbre a tota velocitat i s'amaguen darrere d'algun tronc o ramal per a sortir periòdicament de l'aresta i mirar a l'enemic.
Segons l'exposat, l'esquirol és un animal forestal íntegrament, per la qual cosa els boscos són obligatoris per a poder viure. A Europa aquest peculiar mamífer es pot trobar gairebé en qualsevol lloc, des del Mediterrani fins a Escandinàvia, si hi ha boscos. En el cas del País Basc, excepte on predominen les zones rurals i s'abandonen completament els boscos, podem trobar-ho en qualsevol lloc, encara que en funció de l'hàbitat la densitat sigui variable.
L'esquirol s'adapta perfectament al pi silvestris (Pinus silvestris), ja que en ella pot trobar pinyes al llarg de gairebé tot l'any, per la qual cosa no sol sofrir escassetat d'aliments. Així mateix i pel que sembla, també s'ha adaptat a les pinedes d'insignis (Pinus radiata) procedents de l'exterior. Al marge de les coníferes, prefereix els boscos de frondoses que els alzinars, als quals no s'estén massa excepte a la tardor-hivern; al marge d'aquesta època no hi ha glans, i els fruits de la resta de plantes i arbres d'aquesta mena de boscos no li resulten tan útils.
Així doncs, prefereix les fagedes, rouredes, marojales i quejigales als alzinars. També les rouredes i boscos mixtos de freixes, alisos i altres espècies. En conseqüència, al País Basc l'Ebre és menys abundant que en cap altre lloc, limitant-se la seva residència als espais forestals apropiats. D'altra banda, a les regions muntanyenques, dotades de boscos de fileres i caducifolis, és cada vegada més freqüent la seva presència, d'una banda, a causa de la pallissa soferta per la seva presa natural i els seus astors, i per un altre, per la prohibició actual de caçar aquest animaló (el costum de menjar l'esquirol en alguns llocs ha anat disminuint gradualment).
FITXA TÈCNICA ESQUIROL COMÚ ESPÈCIE: Sciurus vulgaris FAMÍLIA:ESCANDALLOS:
ROSEGADORS CLASSE:
MAMÍFERS
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
