Ecología de las playas
Las playas de Euskal Herria no son un ejemplo de playa natural a nivel mundial, no son tan admirables como las lejanas playas solitarias, no vienen tortugas a desovar o a multiplicar las ballenas, pero sí que hay algo que ver. La playa es una zona dura y realmente así, pero es sorprendente la cantidad de especies de plantas y animales que se han adaptado a vivir en un entorno hostil. Normalmente no forman grandes colonias, pero el ecosistema de las playas es más rico de lo que parece a simple vista.
Los terrestres, los que habitan en la arena, apenas tienen protección: no hay árboles que someten al sol y el viento lo sacudida directamente. Tampoco los que viven en el agua o en las rocas de la orilla tienen una vida fácil, ya que tienen que mantener el flujo de las olas. Y, además, hay que tener en cuenta la incidencia de la marea, ya que algunas zonas de la playa realizan bajo el agua media jornada y fuera del agua la otra mitad.
Para hacer frente a estas duras condiciones de vida, los habitantes de las playas se han adaptado de forma natural. Pero además han tenido que enfrentarse a la presencia humana. Las obras de construcción llevadas a cabo en el litoral vasco han reducido el hábitat y, por tanto, han reducido el número de seres vivos, lo que hace que los ecosistemas naturales costeros tengan cada vez más limitaciones.
A pesar de la riqueza de especies, en cuanto a la alimentación, la red de relaciones entre los seres vivos no es muy compleja. Las cadenas tróficas del ecosistema son relativamente cortas a las de otros ecosistemas. Esta característica es especialmente acusada en el agua, ya que muchas especies animales de gran tamaño son filtrantes, es decir, filtran el agua para obtener alimentos, sobre todo el zooplancton.
Aguas de playa
La red trófica acuática se basa en seres vivos fotosintesantes como el fitoplancton y las algas. En las zonas expuestas al oleaje apenas crecen algas, siendo las algas unicelulares la base de la alimentación, como los cianoficios. La fauna pelágica se alimenta tanto de zooplancton como de animales de mayor tamaño, así como de peces, tanto vertebrados (cabracho – scorpaena scrofa –, platija o jabirón) como invertebrados (pulpo y chipirón, por ejemplo).
En las zonas donde las olas no llegan con fuerza, crecen grandes algas. Y es que tienen más fertilizantes a mano, sobre todo detritus. El detritus está formado por restos animales y vegetales, excrementos y otros restos. Bacterias, hongos y otros microorganismos destruyen el detritus, lo que permite acumular nutrientes en el fondo para las algas.
Los entornos llenos de algas son ecosistemas muy ricos. Las algas ayudan a fijar la tierra, suavizan la fuerza de las olas y son un lugar ideal para ocultarse de la vista de los depredadores. Pegados a estas grandes algas crecen otras y pequeños invertebrados que atraen a animales mayores, el caballo marino ( Hippocampus sp. ) y la doncella ( Coris julis ), entre otros. De esta forma se constituye una red trófica completa.
La interacción entre tanta vida y las actividades de los individuos hacen que el detritus se produzca sin cesar y enriquezca el ecosistema. Por ejemplo, el erizo de mar y muchos crustáceos comen detritus tal cual, y también se alimentan a los filtrantes cuando les llega mezclados con agua.
Pegado a la roca
Pero en las rocas que rodean la playa suele haber pocas calmas. Y sus animales están especialmente adaptados al entorno en el que viven. El mejillón, por ejemplo, se adhiere fuertemente a la roca para que no sea arrastrado por las olas durante la pleamar, con fuertes caparazones para protegerse de los depredadores y evitar la cocción solar en bajamar.
La competencia por ocupar espacio en las rocas es dura. Esponjas marinas, anémonas, algas, mejillones, percebes, lapas... todos quieren conquistar un trozo de roca y formar parte del ventosa. Su protección incluye crustáceos ambulantes como cangrejos y peces. No hay duda de que en las rocas habitan muchas especies de moluscos, algas y peces.
Arena
La zona seca de la playa es menos rica en nutrientes. Pero, a veces, la galerita les aporta parte de la riqueza de los ecosistemas marinos. Y es que hay tormentas que son terribles.
Y aunque es capaz de resistir la fuerza de las olas, algunas algas son extraídas del culo, y algunos animales también son capturados por la corriente y se dispersan por la playa. Cuando el mar retrocede, comienza una fiesta de callos para insectos, cangrejos, aves y demás.
Pero la tormenta es algo puntual y la vida residual depende de las duras condiciones del tiempo. A pesar de la influencia del clima circundante, la playa es en sí misma un medio seco, ya que, a pesar de las lluvias frecuentes, se desplaza de arriba abajo con facilidad. Y por si fuera poco, el bisuts de la costa salina todo lo que atrapa frente a él.
La vegetación crece en un entorno no expuesto al mar, sobre todo en las playas más altas y dunas. No suelen ser árboles y se denominan plantas psammofílicas porque son de arena. Normalmente son plantas robustas y no muy altas, ya que el viento sopla con fuerza, además de los granos de arena.
Al ser un medio seco desarrollan mecanismos de acumulación o localización del agua. Algunos tienen una profunda red de raíces, como el Sammophila arenaria, otros tienen tubérculos para acumular alimentos y también hay colmillos de pelo, como el Medicago marina, para recoger el agua de lluvia y reducir al mínimo la pérdida de agua mediante la transpiración.
Sin embargo, a medida que se aleja del mar se va incrementando la vegetación, disminuyendo la salinidad del medio y organizando una especie de gradiente de especies: cuanto más cerca, mayor es la capacidad de la planta para vivir en medio salino. Así, las plantas halófilas crecen en primera línea.
En la búsqueda de animales, según la época del año, se encuentran numerosas aves migratorias, principalmente limícolas, castañuelas, zarpardas, toboganes, etc. que bajan a la playa para descansar y comer. Pero las aves costeras más comunes son las gaviotas y las gaviotas ( Larus sp. y Rissa sp. ), que se pueden ver durante todo el año, incluso en verano, ya que van a comer basuras abandonadas por el hombre.
Sin embargo, en la actualidad las aves no se reproducen en la playa. Antiguamente era un lugar seguro para la tobogán crujiente ( Charadrius alexandrinus ) y la charrán pequeña ( Sterna albifrons ) y corriente ( S. hirundo ), pero parece que la presencia humana ha asustado, ya que la época reproductiva comienza en agosto, época en la que la playa y su entorno permanecen inaccesibles.
Ver al sapo corredor ( Bufo calamita ) es cada vez más difícil. Se sabe que tiene una piel que se mezcla con la arena, pero además cada vez es más escasa, por eso es tan difícil de ver. Los reptiles son más fáciles de ver, sobre todo la lagartija mural ( Podarcis muralis ), pero a medida que el hábitat desaparece su número disminuye.
El sapo y la lagartija se alimentan principalmente de insectos, siendo los insectos los animales más abundantes en la zona alta de la playa, especialmente los coleópteros (escarzanos), dipteros (moscas) y hemipteros (chinches). Once especies de estas órdenes habitan entre las plantas dunares. Pero más destacables son los caracoles, sobre todo en verano, que son muy abundantes, como Cepaea nemoralis, Theba pisana blanquecina o Cernuella virgata.
No se puede aburrir mirando a estos curiosos seres de las playas. Desgraciadamente, en Euskal Herria, como en la mayoría del mundo, el ecosistema de las playas es cada vez más débil. Muchas de las costosas viviendas de la primera línea se han construido sobre dunas y los elegantes paseos marítimos han limitado la playa. Se admira el paisaje costero, pero ha sido poco respetuoso con el ecosistema de la playa y cada vez hay menos posibilidades de disfrutarlo observándolo.
Prados mediterráneos Posidonia oceánica forma amplias praderas en el mar Mediterráneo. Esta hierba marina crece sobre todo en aguas someras y es especialmente importante para el ecosistema periplayero, ya que suaviza la fuerza de las corrientes marinas y de las mareas, evitando así la erosión de la costa y proporcionando protección a diversos seres vivos. Según los estudios, más de 400 especies de plantas y más de 1.000 especies de animales pueden ser recogidas al amparo de la P. oceanica. Sin embargo, esta planta está en grave peligro de extinción, por lo que los pueblos de la costa mediterránea están muy preocupados, ya que son el hábitat de muchas especies pesqueras, no sólo de peces, sino también de moluscos y crustáceos. Parece ser que la principal causa del riesgo es la contaminación, pero algunas pesquerías tampoco han hecho ningún favor, sobre todo las que levantan el fondo marino. Estas pesquerías están, por supuesto, prohibidas, pero el daño que han hecho hasta ahora no tiene vuelta atrás. |
Kuilua de mus, el éxito de lo más duro
Los mejillones forman grandes bandos que hacen espacio pegado a la roca, además de tener una especial capacidad de adherencia. Pero en ese trabajo tienen una fuerte competencia: las algas. Sin embargo, en zonas muy ricas en materia orgánica, los mejillones son los ganadores. Esta materia impide la entrada de rayos de luz, ya que el agua suele ser más turbia y las algas no tienen suficiente energía para realizar la fotosíntesis.
La materia orgánica puede proceder de una fuente natural, pero en la actualidad la principal fuente es la contaminación producida por el hombre. Así, en las bahías costeras crecen grandes cantidades de mejillones y no sólo en las zonas intermareales, como les corresponde, también cubren el fondo marino en zonas de alta contaminación.
Este hecho es de gran utilidad a la hora de analizar el grado de contaminación del medio, ya que el mejillón se utiliza como indicador. De hecho, en los saldos de mejillones suele existir una gran diversidad de seres vivos, como los cangrejos son muy abundantes. Sin embargo, a medida que aumenta el nivel de contaminación, esta diversidad se reduce drásticamente, de manera que mediante la medición de la diversidad en los saldos de mejillones se puede analizar la situación de un medio.
Máquinas de limpieza de playas
A simple vista, parece que el mantenimiento limpio de las playas es lo más adecuado para el medio ambiente, y con este fin, desde hace años se utilizan máquinas limpiadoras de playas. Pero estas máquinas no sólo recogen la basura que arroja el ser humano, sino que también llevan las algas que trae el mar, los restos de animales, etc. y muchos de los seres vivos de la playa se quedan sin comida.
Un grupo de investigadores ha estado estudiando los ecosistemas de 40 playas californianas desde 1995 y han comprobado que los desastres con maquinaria tienen menos vida y que la diversidad de especies es mucho menor que en los que no se usan máquinas.
Además, en las playas en las que entran las máquinas es prácticamente imposible la formación y crecimiento natural de las dunas, ya que son las plantas las que sustentan la arena para formar las dunas y las máquinas no permiten el crecimiento de las plantas. ¿Qué planta crecerá en las arenas en continua revolución?
Al parecer, la playa queda demasiado limpia, ni basura ni vida.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
