L'hydrogène comme combustible en Europe
L'Association économique européenne cherche quelque chose qui réduit et représente sa dépendance au pétrole. La solution peut être l'hydrogène. Le gaz remplit toutes les conditions. Il peut fournir des véhicules et des centrales électriques. L'hydrogène peut être transporté bien: à l'état gazeux dans des gazoducs et des bouteilles à haute pression; à l'état liquide dans des camions citerne; et à l'état solide en combinaison avec d'autres éléments chimiques tels que les hydrures métalliques ou ciclohexane. Il ya encore une raison pour laquelle l'hydrogène n'a pas été utilisé, à savoir qu'il est trop cher.
Électrolyse de l'eau
La clé est dans la performance de l'électrolyse de l'eau. C'est un processus qui peut produire de l'hydrogène en grandes quantités. L'électrolyse consiste à passer le courant électrique d'une électrode à l'autre par l'eau et à dissocier le liquide en deux parties de l'hydrogène et une partie de l'oxygène. La quantité de gaz libérés est directement proportionnelle au courant qui passe entre les électrodes.
Les électrolyse actuelles ne sont pas en mesure de produire de grandes quantités d'hydrogène à faible coût. C'est pourquoi, il y a quelques années, l'Association économique européenne a commencé à étudier la technologie la plus efficace. La France et la Belgique sont, semble-t-il, les pays adéquats pour la mise en œuvre de la nouvelle technologie, puisqu'elles produisent une grande quantité d'électricité à partir de centrales nucléaires et de sources d'énergie renouvelables. Ils sont les États européens les plus proches de l'économie de l'hydrogène.
Compte tenu des recherches menées, l'Association pouvait tenir compte du soutien supplémentaire à l'électrolyse avancée. Mais avant de commencer à faire quoi que ce soit, l'Association attend un certain intérêt de la part de l'industrie.
Le marché le plus large de l'hydrogène, c'est-à-dire les deux tiers de la consommation normale, est la production d'ammoniac pour engrais. D'autres départements importants sont le raffinage du pétrole et l'industrie chimique. Ce gaz est nécessaire pour produire du méthanol dans cette dernière zone. D'autres petits champs d'hydrogène sont : alimentation, électronique, ingénierie, production de fibres synthétiques, traitement d'éléments chimiques et minéraux, etc.
Paul Glynn, l'un des experts en hydrogène de l'EVE, nous dit qu'il a écrit un modèle informatique simple appelé HYTECH pour évaluer les coûts de production d'hydrogène. Ce modèle compare l'électrolyse, le gaz naturel et la gazéification du charbon pour satisfaire la demande d'hydrogène d'aujourd'hui à l'an 2000.
Selon hytech, en Belgique et sur la base d'une date limitée des prix d'électricité, jusqu'en 2000 l'électrolyse avancée dans la production d'ammoniac ne sera pas utile. La mise en service de l'électrolyseur uniquement la nuit et le week-end (lorsque les prix de l'électricité belge sont les plus bas) ne serait ni rentable ni pratique. Mais la façon dont la Belgique vend de l'électricité serait encore plus coûteuse la mise en marche continue du processus.
Les raffineries de pétrole sont le deuxième consommateur d'hydrogène, qui dépense 20% de la production mondiale. En ce moment, la majeure partie du gaz dont ont besoin les raffineries est obtenue comme produit latéral du pétrole. Cependant, dans les 15 ans, l'élimination des polluants pétroliers dérivés du soufre et la fragmentation rapide de produits pétrolifères lourds nécessiteront des sources d'hydrogène supplémentaires. Le problème actuel des raffineries de pétrole françaises est le manque d'espace de stockage souterrain de gaz. Cela signifie que pendant les mois d'été, ils devront masser suffisamment d'hydrogène liquide électrolysé pour rester en hiver.
Cependant, il faudra parfois payer aux raffineries de pétrole une force de 10 mégawatts pour maintenir les petits électrolystes dont ils ont besoin et qui sont en fonctionnement continu. 8 petites installations de ce type seraient suffisantes pour couvrir 8% du marché de l'hydrogène dans l'industrie pétrolière.
En Belgique, les raffineries de pétrole rencontrent le même problème que la production d'ammoniac.
Les consommateurs spécialisés ont besoin de 10% de la production mondiale d'hydrogène. Il augmentera de 5% par an, plus rapide que tout autre marché d'hydrogène.
Électrolyse avancée monte
Si les prévisions du modèle d'ordinateur sont correctes, l'électrolyse avancée pour l'an 2000 pourrait fournir 6 pour cent de l'hydrogène total utilisé dans la Communauté économique européenne ou 30 petajoules (un petajoule sont 10 15 Joule). La construction des 25 électrolytiques nécessaires coûterait environ 525 millions de livres sterling.
L'Institut canadien des systèmes d'hydrogène estime que le MVE peut également exporter des électrolyseurs avancés. Ils sont capables de produire de l'hydroélectricité bon marché et abondant dans de nombreux endroits du monde pour produire l'hydrogène nécessaire. D'autres dépendent déjà de la force nucléaire (Suède, Finlande, Suisse, etc.) L'Institut considère que les nations qui se trouvent en dehors de la CEE peuvent produire 90 petajoules d'hydrogène annuels par électrolyse avancée. Considérant que l'Europe peut fournir un tiers des électrolyses nécessaires, il est prévu que l'EVE exporte un pour chaque fois qu'il est vendu dans la convergence.
L'application de l'électrolyse avancée ne produira probablement pas de nouveaux emplois dans l'EVE, mais l'exportation d'équipements dans les années 1990 entraînerait la perte de 26.000 emplois. Avec ces exportations et en réduisant les importations de pétrole dans la communauté, l'hydrogène pourrait contribuer à la balance des paiements de MVE avec 110 millions de livres sterling annuelles.
Ces avantages, et peut-être plus, nous pourrions les avoir pour l'année 2000. Mais tout d'abord, les directeurs d'entreprise européens doivent être intéressés par l'électrolyse avancée qui montre l'utilité de la technologie de haut niveau.
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