Hibernación
Algúns animais alteran a temperatura do seu corpo en función da temperatura ambiente. Estes son os chamados poikilotérmicos. Así, cando a temperatura do medio baixa, eles tamén baixan a temperatura corporal adaptándose á nova situación. É o caso das serpes e lagartijas.
Serpes, arrabio, apous, lombrigas de terra e moitos insectos atopan refuxio desde a liña de conxelación da terra.
Os homeotérmicos, a pesar de cambiar a temperatura ambiental, manteñen a temperatura estable do seu corpo. Por exemplo, aves e mamíferos. Outras especies (ras, tartarugas, peces, cangrexos de río ou bivalvos de auga doce) invernan nas súas goridas. Nela mantense a temperatura da auga a 4 ºC.
A homeotermia é una regulación fisiológica da temperatura corporal. Con todo, as aves e os mamíferos non sempre son homeotérmicos, pero na maioría dos casos, e en medios fríos, a temperatura mantense elevada grazas á calor que se produce metabólicamente. En ambientes fríos, mamíferos e aves buscan refuxio en orificios arbóreos ou doutro tipo. Pequenos mamíferos constrúen galerías baixo terra ou baixo a neve; algunhas aves, como a perdiz branca, perforan túneles na neve. Moitas especies de aves e algúns mamíferos migran no inverno cara a zonas máis cálidas en busca de refuxio.
Aínda que as aves e os mamíferos actúan como homeotermo e manteñen a temperatura corporal estable e alta, moitos mamíferos e algunhas aves teñen a capacidade de baixar a temperatura do seu corpo. Existen catro formas de controlar esta temperatura: hibernación, estiba, letargo diario e “soño invernal”. Deste último utilízanse osos, mapaches, mofetas e diversos mamíferos.
Estes animais dormen durante moito tempo en microhábitats protexidos como simas ou buracos de árbores. Isto permite baixar a temperatura do seu corpo só uns poucos graos, aínda que sexa superior á temperatura ambiental. Por exemplo, o oso negro, mantendo a súa temperatura corporal a uns 7ºC e a uns 30ºC, pode pasar longos períodos utilizando a graxa do seu corpo.
Nos outros tres casos, o animal abandona os procesos homeotérmicos e, do mesmo xeito que os poiquilotérmicos, adapta a temperatura do seu corpo á do medio. Algúns conseguen mantelos a uns 5ºC.
A taxa de metabolismo diminúe a medida que diminúe a temperatura corporal. Ao mesmo tempo, diminúe a demanda de alimentos, o ritmo cardíaco e a frecuencia respiratoria. Nesta situación o animal non responde a estímulos como o ruído ou o tacto.
Si achegámonos a un animal que hiberna (por exemplo, o morcego colgado nunha cova) non se moverá ao principio. Isto non quere dicir que non nos perciba: necesita un tempo de adaptación paira aumentar a súa taxa metabólica, paira acelerar a velocidade dos latexados do corazón, en definitiva, paira pornos en alerta.
Durante o inverno, durante uns días a temperatura corporal varía coa do medio; este proceso denomínase hibernación. Si o cambio de temperatura prodúcese no verán, estiba. Noutras ocasións, a temperatura corporal varía coa do medio sen ter en conta a estación do ano e só nun momento do día: entón chamaremos letargo do día. Na gráfica da esquerda pódese ver un rexistro da temperatura da rata pigmea, no que se pode apreciar o descenso brusco da temperatura do animal ao comezar o letargo.
O animal pasa parte do día no “letargo do día”, polo que tamén é homeotermo na parte do día que queda totalmente activa. As ratas do xénero Paramyscus, por exemplo, son nocturnas e en estado de letargo entran á primeira hora da mañá e así seguen até a tarde, cando se converte en homeotermo paira cumprir as súas funcións.
Algúns morcegos, pola súa banda, no verán adoitan ter “letargo do día” e no inverno hibernación se a temperatura é relativamente fría, pola contra poden entrar en estado letargo. Hibernación coñecida en hámsteres, ardillas, lirones, algunhas marmotas, ourizos (xeralmente de animais insectívoros), morcegos, monotremados e algúns marsupiales.
A maioría dos animais que hibernan son de pequeno tamaño, debido á súa elevada taxa metabólica, que necesitan moita alimentación. Os insectívoros de latitudes altas poden atopar pouca comida ao longo do inverno, polo que sen hibernación os morcegos e outros insectívoros como os ourizos non poderían vivir.
Con todo, non poderiamos dicir que o oso sexa hibernador. A temperatura do seu corpo baixa pouco grao e a taxa metabólica redúcese moi pouco; as femias teñen a miúdo as súas crías no inverno.
Estes animais, uns meses antes da época de hibernación, acumulan graxa no corpo e durante o inverno van utilizar todo este alimento. A hibernación interrómpese periodicamente e entón expulsan os ouriños e as feces consumindo os alimentos que conteñen nas súas covas.
Tanto quente como fría, o letargo do día aparece en numerosos mamíferos e aves. Moitos morcegos fan a letargo en horas de luz e espértanse de noite paira ir a por a comida.
Entre as aves considérase que as hipotermías controladas prodúcense diariamente. Moitos colibríes pasan todas as noites en estómago se a cantidade de alimentos non é do todo adecuada. O letargo tamén se observou nos negros.
A capacidade de espertar da hipotermia é moi importante, xa que a recollida de alimentos, a fecundación e outras funcións importantes só se dan en épocas de homeotermo. A temperatura corporal mínima necesaria paira espertar do letargo é moi diferente segundo a especie. Moitos hibernadores teñen suficiente temperatura corporal 5 ºC, pero a rata californiana ( Perognathus californicus ) non se esperta se a temperatura é inferior a 15 ºC. O espertar do letargo está acompañado dunha forza metabólica moi forte e súbita. Esta forza, pola súa banda, débese a unha termogénesis sen vibracións.
A pesar de que o alimento é suficiente, algunhas especies pequenas, como as ratas do xénero Peromyscus e os ratos insectívoros, presentan un letargo diario que reduce as súas demandas enerxéticas. Outros animais só utilizan o letargo cando hai redución de alimentos. O que provoca hipotermia, hibernación e estiba é cambiar a temperatura e a duración do día. A través deles, os animais dan resposta a sucesos que anuncian a chegada de malos tempos do ano. Este coñecemento supón una vantaxe destacable paira estes animais, é dicir, poder realizar una preparación fisiológica. Os hibernadores desenvolven acumulacións típicas de graxa cando o inverno achégase.
Se un mamífero hibernando quixese aumentar a súa temperatura, debería recorrer á fonte de enerxía. Ademais do movemento, existen dúas formas importantes de conseguir máis calor: a termogénesis sen vibracións nin vibracións.
Vibrar é una forma de obter calor. Isto conséguese mediante contraccións musculares. O sistema nervioso activa varios músculos. Así, o músculo activado non crea traballo, senón calor. Este tipo de termogénesis é utilizada por insectos e vertebrados.
Na termogénesis sen vibracións actívase a graxa parda paira obter calor. Este tipo de graxa acumúlase no pescozo e sobre o ombreiro. As reaccións na termogénesis provocan o quecemento deste tecido. Esta calor recentemente producida distribúese mediante veas a outros tecidos do corpo debido á gran cantidade de graxa parda que contén.
Os mamíferos lozorros ou hibernaciones utilizan moito este tipo de termogénesis paira espertar, sobre todo cando se desexa un quecemento rápido.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
