Cèl·lules per al cervell
Parlar de trasplantament cerebral complet és, clar. Reconnectar totes les entrades al cervell i totes les sortides des del cervell és sens dubte alguna cosa que avui dia està fora de la nostra capacitat. Però el cervell no és una caixa negra. Està dividida en sistemes, definits en funció de la seva anatomia o de les substàncies químiques o ambdues, i tenen diferents funcions. Els científics dedicats a l'estudi del cervell humà han fet un gran pas en les recerques sobre la comprensió i interacció entre aquests sistemes. La solució d'aquests sistemes mitjançant el trasplantament de cèl·lules procedents d'altres éssers humans no és avui un somni.
L'any passat més d'un dels països de la Xina, Suècia i Mèxic va ser trasplantat cèl·lules del cervell humà per a reparar els danys causats per la malaltia de Parkinson. Però fins ara s'han realitzat poques operacions i la informació sobre elles està bastant dispersa. De fet, si diguéssim que la tècnica té algun benefici per als éssers humans o que encara no es coneix, la majoria dels científics estaria d'acord amb aquesta afirmació.
Per part de les persones amb malalties neurològiques intractables per altres mètodes, existeix una enorme demanda de provar qualsevol cosa que els ofereixi un esperit d'esperança.
Segons els investigadors científics, una vegada analitzada aquesta tècnica en el laboratori amb animals, la conseqüència lògica seria la seva aplicació en humans. Els resultats obtinguts en aquesta mena de recerques han trastocat una sèrie de mites sobre la capacitat del cervell per a curar.
Els principals obstacles perquè es materialitzin avanços en aquesta matèria són els ètics. A més de provar nous procediments en les operacions que es realitzen als éssers humans, hi ha un problema de qui serà el donant. Les cèl·lules necessàries han estat preses del fetus humà avortat en els recents trasplantaments.
Per què són tan especials les cèl·lules embrionadas? Això és, no sobreviure si les cèl·lules del cervell (en el cas de les persones adultes) es desconnecten, ja sigui de manera individual o col·lectiva. I per a quan neix el nen, les seves cèl·lules cerebrals són madures, és a dir, no es dividiran més i ja tenen assumides funcions d'especialització. Sembla que aquestes cèl·lules cerebrals tenen la flexibilitat necessària per a fer front al cop que sofreixen en ser trasplantades a un altre cervell només en els primers estadis del seu desenvolupament.
En la dècada dels mil nou-cents seixanta i principis dels vuitanta, les recerques dutes a terme per diversos pioners a Gran Bretanya, Suècia i els EUA van obligar, d'alguna manera, a imposar la condició que les cèl·lules trasplantades al cervell continuïn creixent. Això significa, per exemple, que en les rates es poden trasplantar cèl·lules d'embrions de 13 a 18 dies.
Quan els científics van demostrar que les cèl·lules podien sobreviure, no van perdre l'esperança de fer alguna cosa. Grups suecs i americans van iniciar el sistema de dopamina, que es veu afectat per la malaltia de Parkinson. Les persones que pateixen aquesta malaltia tenen una gran dificultat per a controlar els seus moviments. Això es deu al fet que un dels centres que controla el moviment, el “striatum”, no funciona correctament. Perquè l'striatum funcioni correctament és necessari augmentar els nivells de dopamina en el cervell. La tècnica desenvolupada pels científics va ser el trasplantament de cèl·lules dopaminadas en el cervell de pacients afectats per aquest sistema de dopamina per a restaurar la substància danyada.
A causa dels resultats obtinguts en els experiments realitzats en rates, es va considerar que s'havia trobat una salvació per als afectats pel mal de Parkinson. En l'època en què van començar a enlairar els problemes ètics, els doctors suecs van utilitzar una font cel·lular que en les seves primeres operacions no s'havia convertit en tan explosiva. Entre les substàncies químiques que segrega la part central de la glàndula suprarenal (denominada medul·la) es troba la dopamina. Els experiments realitzats en rates han demostrat que el trasplantament d'aquestes cèl·lules al cervell pot solucionar els problemes derivats de l'escassetat de dopamina. Aquesta tècnica té a més l'avantatge que els pacients poden proporcionar les seves glàndules suprarenals.
En 1982 i 1983 el neurocirujano Erik-Oloj Backlund d'Estoholm va introduir cèl·lules suprarenals en dos pacients humans. A la vista que els resultats van ser desesperables, Anders Björklund i els seus companys van iniciar un programa de recerca dirigit a la implantació de cèl·lules embrionàries en humans per primera vegada.
El primer pas va ser establir criteris ètics per a la utilització del teixit fetal humà avortat en els experiments, fet en 1985. Brundin, un dels membres del citat científic, va començar a treballar immediatament. Per a afermar els criteris d'èxit de la vacunació, va establir cèl·lules d'embrions d'entre 6 i 19 setmanes en el cervell de les rates, els sistemes de dopamina de les quals van ser danyats lateralment. L'únic problema que podia aparèixer en aquestes operacions era que el sistema immunitari no permetés aquestes cèl·lules. Brundin utilitza la droga A ciclosporina per a eliminar la resposta immune a les rates experimentals.
Els embrions de més de nou setmanes no es van pegar, però els que tenien menys setmanes es van pegar tots. Després de l'operació, els efectes beneficiosos van aparèixer en dos o tres mesos. En el cas de cèl·lules de rata, aquestes es desenvolupaven molt més ràpid, i una vegada implantades les cèl·lules, al cap d'un dia o de la volta es comença a fluir la dopamina.
A l'hora de valorar els efectes d'aquesta mena d'operacions sobre els éssers humans, trobem que gairebé tot el coneixement sobre els trasplantaments i el seu funcionament està basat en rates. Seria lògic que no s'apliqués en humans fins a obtenir bons resultats en espècies pròximes. Però només uns pocs simis han sofert el trasplantament de la medul·la suprarenal.
A Gran Bretanya, David Marsden, professor de neurologia de la Universitat de Londres, és el personatge més expert en la malaltia de Parkinson. Guia d'un programa l'objectiu últim del qual és el trasplantament de cèl·lules embrionàries en humans, sempre que no es produeixin molèsties. Però amb les seves paraules “ abans de justificar aquestes vacunacions en aquest país, hem de demostrar la viabilitat d'introduir cèl·lules humanes en els micos”.
Per a finalitzar aquest article, resulta inevitable plantejar tres grans preguntes a l'hora d'aplicar aquestes tècniques en humans: És segur? funciona? i està moralment justificat? Tenint en compte la situació actual dels coneixements, sembla que no és gens fàcil saber quines serien les respostes.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
