Incidències de radioactivitat en la xarxa
Les xarxes de mesura de nivells radiològics monitoren els nivells de radioactivitat del mitjà i detecten les seves incidències. En l'actualitat, la majoria dels països disposen de xarxes que mesuren nivells radiològics per a monitorar el medi ambient i mesurar l'impacte de la radioactivitat natural. L'any 2001, el Govern Basc, en col·laboració amb el Consell de Seguretat Nuclear (CSN), va establir la xarxa de vigilància de la CAPV. Aquesta xarxa està formada per les estacions situades en les tres capitals basques i el centre de control de Bilbao. Les estacions de Vitòria-Gasteiz i Bilbao són del Govern Basc, mentre que la de Sant Sebastià és del Consell de Seguretat Nuclear.
Cadascuna d'aquestes estacions compta amb una estació radiològica automàtica, una estació meteorològica automàtica, un ordinador i dos mòdems.
Nosaltres hem visitat la més recent de les tres estacions de la CAPV, la de Bilbao, i hem conegut la seva estació d'alerta. Aquesta estació va ser instal·lada a l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria de Bilbao de la UPV/EHU l'any 2001. Allí treballa Natalia Alegría Gutiérrez, investigadora del departament d'Enginyeria Nuclear i Mecànica de Fluids de l'Escola Tècnica Superior de Bilbao.
Xarxes de control i alerta
En funció de la freqüència de presa de mostres, aquestes xarxes es classifiquen en dos grups, d'una banda, xarxes de control i per un altre, xarxes d'alerta. L'objectiu principal de les xarxes de control és el mesurament de la radioactivitat tant natural com artificial en l'aire, l'aigua, la terra i els aliments, amb la finalitat de quantificar i analitzar els efectes potencials sobre el medi ambient i la salut dels éssers vius. Les xarxes d'alerta informen en temps real de valors anormals. Aquestes últimes realitzen l'anàlisi de mostres d'aire o d'aigua i prenen mostres amb una freqüència inferior a una hora. Funciona durant 24 hores.
Segons l'enginyer Natalia Alegría, això suposa una gestió constant. "L'ordinador de cada estació disposa d'un programa especial de dades en temps real que rep dades cada deu minuts i cada dos minuts en el cas de l'alarma", afegeix. Aquestes dades s'emmagatzemen en arxius de text. Aquests arxius són enviats a l'ordinador central del Centre de Control de Bilbao a través de la intranet de la UPV/EHU en el cas de les estacions de Bilbao i Vitòria-Gasteiz i per Internet en el cas de l'estació de Sant Sebastià. Quan falla la Intranet o Internet, aquestes dades s'envien a l'ordinador central de Bilbao gràcies a l'ajuda del mòdem.
Les dades de la taxa mitjana de dosi es publiquen diàriament en la pàgina web del Servei d'Instal·lacions Radioactives del Govern Basc. Diàriament reben 144 dades de cada paràmetre de cada estació de les tres províncies basques a l'Escola Tècnica Superior de Bilbao. És a dir, aproximadament 56.000 dades per paràmetre i estació a l'any.
, i radiacions
Es mesura principalment la taxa de dosi. És a dir, la quantitat d'energia que es rep en una unitat de temps. No obstant això, és important mesurar més d'una variable significativa per a obtenir informació més completa. En aquest sentit, a més de la taxa de dosi, mesuren les radiacions alfa, beta i gamma, entre altres. De fet, depenent de l'isòtop radioactiu que es desintegri, allibera certa radiació. Per tant, la mesura d'aquestes radiacions permetria obtenir informació sobre els isòtops.
Les partícules alfa són partícules pesants procedents de la desintegració d'elements pesants com els àtoms d'urani, ràdio, radó i plutoni (per exemple, nuclis d'heli, formats per dos protons i dos neutrons). A causa de la seva gran massa, són capaces de realitzar un recorregut aeri de dos centímetres i no poden travessar un full de paper ni l'epidermis. Si una substància que emet radiació Alfa és inhalada, ingerida o introduïda en l'organisme a través de la sang, pot ser nociva.
La capacitat de penetració de la radiació beta (formada per partícules de massa similar als electrons) és superior a la de les partícules alfa. És capaç de recórrer diversos metres en l'aire, però en l'aigua a penes aconsegueix uns pocs centímetres. Així mateix, una làmina d'alumini, el cristall de les finestres o les peces que vestim no permeten travessar aquest tipus de radiació. No obstant això, pot travessar la pell sense vestimenta, per la qual cosa la penetració de partícules que emeten radiació beta a l'interior del cos danyaria els teixits interns.
La capacitat de penetració de la radiació gamma és significativament major que en tots dos tipus de radiació. Té molta energia. Es pot arribar lluny en l'aire i per a detenir-lo es necessiten barreres de materials densos com el plom o el formigó. La radiació gamma travessa fàcilment la pell i altres substàncies orgàniques, per la qual cosa pot causar greus danys en els òrgans interns.
Sens dubte, és convenient que totes aquestes radiacions, i en general els nivells de radioactivitat del mitjà, estiguin controlats. Rebre diàriament les dades, gestionar-los correctament i prendre mesures en cas d'alarma. "L'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria de Bilbao porta set anys treballant en això i durant aquests set anys no hem rebut cap alarma real", explica Natalia Alegría. "No obstant això, en alguns casos hem rebut alarmes falses, entre les quals es troba l'augment del nivell de radioactivitat a causa de la pluja", afegeix. En aquest sentit, ha desenvolupat una metodologia per a separar la radiació natural de valors anormals, en una tesi doctoral presentada per l'enginyer industrial Natalia Alegría en la UPV.
Per a això ha tingut en compte la taxa de dosi de radiació gamma, és a dir, la quantitat d'energia que rebem en una unitat de temps. El primer objectiu de la seva recerca ha estat determinar quins són els valors normals de radiació, és a dir, quins procedeixen de fonts naturals de radiació.
Ha ordenat cronològicament els valors històrics de la taxa de dosi, observant que es mantenen constants, però també ha vist que les variables meteorològiques provoquen canvis. És a dir, que els valors augmenten en èpoques de precipitació. Això es deu al fet que la pluja arrossega fins a la superfície terrestre la radioactivitat en l'aire (o a la teulada on es troba la sonda/detector), la qual cosa provoca un augment de la taxa de dosi, encara que l'augment no sigui degut a un fenomen radiològic. Per això, l'investigador ha desenvolupat un model de càlcul per a il·lustrar l'increment que sofreix la radioactivitat en temps humit.
Gràcies a aquest treball de doctor, la xarxa de mesurament del nivell radiològic del País Basc és més sensible i s'ha aconseguit reduir el nombre d'alarmes de manera que no es produeixin esdeveniments radiològics involuntaris. En l'actualitat, les alarmes d'aquesta xarxa tenen el seu origen sempre en un agent extern i no en l'augment de la radioactivitat natural per precipitació.
A pesar que fins avui no s'ha produït cap cas real d'alarma, d'una banda, els ordinadors es programarien per a rebre dades cada dos minuts, i d'altra banda, des de l'estació en la qual s'ha rebut aquesta alarma es rebria una trucada telefònica en la seu de Bilbao. També rebrien el valor del nivell de radiació mesurat. "A partir d'aquest moment, analitzarem les dades i prendrem mesures per a controlar-los", ha assenyalat Natalia Alegría. "Ho comunicaríem al Govern Basc i al Consell de Seguretat Nuclear, que obriria la notícia a la Unió Europea". En qualsevol cas, com fins ara, si no n'hi hagués, millor.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
