Sous les nuages de Vénus (I)
Les tentatives de surmonter la barrière des nuages de Vénus à la surface de la planète ont commencé il y a longtemps. Ces essais ont toujours été basés sur l'utilisation du radar, car les ondes centimétriques peuvent traverser sans problème la couche de nuages. Vers 1960, on construisit les premiers radars de puissance suffisante pour recevoir les échos retournés par Vénus, et les premières observations furent réalisées dans la conjonction de 1961, se répétant dans les conjonctions successives. C'était un problème.
Il est très difficile de prendre des mesures altimétriques depuis le sol. C'est pourquoi, à partir de décembre 1978, on pensait placer un radar altimétrique sur le Pioneer Vénus I qui devait orbiter Vénus. (Cet espace a été spécialement conçu pour l'étude de l'atmosphère). La résolution de l'altimètre était de 200 m. Le radar de mesures horizontales, quant à lui, est situé à environ 100 km.
Ce n'est pas une grande chose si l'on considère qu'on pouvait séparer des structures de 10 à 20 km de la Terre dans des conditions adéquates, mais en échange Pioneer I a envoyé des images de 93% de Vénus, beaucoup plus que ce qu'on pouvait cartographier depuis la Terre. Depuis lors, dans la dernière décennie, Venera a reçu des images de 15 et 16 kilomètres et demi de résolution. Cependant, seule une vue très générale de Vénus a été réalisée. Ces derniers temps, grâce aux radars de l’espace Magellan, les scientifiques « voient » plus précisément.
Après quinze mois et un voyage de plus de 1,5 milliard de kilomètres, l'espace Magellan commença à orbite le 10 août 1990. Après plusieurs problèmes de communication dans les premiers jours, le 15 septembre de la même année a commencé à cartographier la planète. Actuellement 98% des données arrivent sans problème. Le premier cycle de 8 mois de cartographie a pris fin le 15 mai 1991. Réalisant 6000 tournées autour de la planète, il a analysé 90% de la surface de Vénus. Dans le deuxième cycle qui s'est terminé au début de l'année, il a couvert les erreurs commises dans le premier et enverra également des informations sur les latitudes méridionales qui ont été écartées dans le premier cycle.
Pour cela, vous avez dû commander quelques changements d'orbite de la Terre. En cinq ans environ, il aura 8 cycles, améliorant ainsi la résolution et, en définitive, enverra des images de toute la surface, comme il a envoyé il y a 20 ans Mariner 9 de Mars. Mais il y a une différence. Magellan a envoyé plus de données pendant trois jours à Mariner 9 que pendant toute la mission. Certes, les images radar sont ininterprétables par rapport aux photos, comme on peut le voir dans les informations que nous allons offrir, mais les scientifiques ont déjà donné un aperçu de la planète après l'analyse provisoire des données envoyées par Magellane tout au long du premier cycle.
Si on le compare à la Terre et que l'on s'attache à la première impression, l'apparence de Vénus est similaire à celle de notre planète à la première étape de son évolution, c'est-à-dire semblable à celle de la Terre nouvellement créée depuis que la surface a été durcie (il y a environ 4,5 milliards d'années) jusqu'à peu avant la naissance de la vie (il y a 2,5 milliards d'années). Cela ne signifie pas que la surface de Vénus est si ancienne. Au contraire, les incidents les plus anciens identifiés en surface semblent ne pas dépasser 1 milliard d'années et la plupart ne sont pas estimés avoir plus de 400 millions d'années. Par conséquent, l'âge superficiel de Vénus oscille entre celui de la Terre (des centaines de millions d'années) et celui de Martitz, Mercure ou la Lune (quelques milliards d'années).
Quant à sa composition, la surface de Vénus est similaire aux fonds des mers terrestres. Cependant, en raison de la température élevée de la planète, les rochers sont situés à mi-chemin du point de fusion, il est donc considéré comme agissant comme les roches molles des continents.
D'autre part, Vénus est une planète relativement plate. 60% de la surface se trouve dans une différence de hauteur de 1 kilomètre. Le pourcentage atteint 80% si la distance de hauteur est de 2 km. Les plus hauts territoires, au-dessus de la hauteur moyenne de la surface, c'est-à-dire au-dessus de la valeur moyenne du rayon (6.051,4 km), sont seulement 5%, et nous pourrions dire que ce sont les continents de Vénus. Ils sont principalement deux: Ishtar Terra et Aphrodite Terra.
Ishtar Terra est situé dans l'hémisphère nord, dans des latitudes relativement grandes, et est à peu près la taille de l'Australie. Il a une grande plaine appelée Lakshmi Planum. A la limite sud de cette plaine se trouvent les monts Danu, environ 500 m au-dessus, descendant environ trois mille mètres de l'autre côté jusqu'aux plaines du sud. A Ishtar se trouve également la plus haute cote de Vénus, le mont Maxwell, à 11 km au-dessus du niveau moyen. Aphrodite Terra n'est pas aussi haut que Ishtar Terra, mais plus large. De ce point de vue, nous ne pouvons pas dire que la Terre et Vénus ressemblent beaucoup. Sur notre planète, 65% de la terre est sous-marine et 35% sont des continents. En outre, une grande partie des territoires sous-marins se trouvent à 5 ou 6 km en dessous de la hauteur de la mer.
Auparavant, nous avons parlé de l'âge de la surface de Vénus, la limitant entre celle de la Terre et celle de Mars ou de Mercure. Cela signifie que la surface a subi des modifications ou des innovations. Quels sont les mécanismes qui ont participé à cette évolution? Au début, l'impression générale des scientifiques est que l'arrangement a été faite par des agents très similaires à ceux qui ont eu lieu sur Terre, tels que les bulcanismes, les chocs météorologiques, tectonique de plaques et l'érosion. Cependant, il y en a d'autres qui ne voient pas clairement le problème, car sur Terre et sur Vénus les résultats ont été assez différents. Il faut reconnaître qu'il existe des différences significatives dans le développement de ces processus. Regardons.
Le processus qui a eu le plus de force a été celui des volcans. Au moins 80% de la surface de Vénus, le vulcanisme est le dernier processus géologique qui a été donné. Par conséquent, au cours des cent mille dernières années, la surface a été pratiquement restaurée. On ne peut toujours pas déterminer si le processus a été la conséquence d'une grande catastrophe ou de petites éruptions survenues pendant de nombreuses années.
L'influence des impacts des météorites n'est pas non plus la même que celle qui a eu lieu sur la Lune ou sur des planètes avec une atmosphère mince. En raison de sa densité, l'atmosphère de Vénus est un grand obstacle pour les météorites qu'ils veulent atteindre. Les plus petits se défont avant d'arriver au sol, tandis que les plus grands se divisent. Cependant, les cratères actionnés par impact depuis plus de 20 km ont généré des flux de lave. Étonnamment, il n'y a pas de région autour de Vénus qui conserve les cratères de la première ère du système solaire, comme dans les hautes terres du sud de la Lune.
Quant à la tectonique, elle a sa place dans Vénus. Dans une petite proportion de la surface sur laquelle l'activité volcanique n'est pas arrivée, on a pu apprécier des tests de mouvement de plaques. En effet, sur les deux continents, on peut trouver différentes structures. Ishtar Terra est la région la plus singulière et incompréhensible: ce sont des régions de type mosaïque formées par des tesselles situées un ou deux kilomètres au-dessus des plaines volcaniques. D'autre part, certains croient qu'Ishtar est dû à l'accumulation de la surface.
On pense que la structure d'Aphrodite Terra pourrait aussi être la conséquence de la tectonique, mais le processus n'a pas encore été clarifié. Cependant, on observe clairement que le comportement de la tectonique de Vénus est différent de celui de la Terre.
L'érosion est l'agent le moins important de Vénus. Il évite l'érosion provoquée par l'atmosphère, la lune ou les micrométéorites qui supportent Mercure, et d'autre part, la planète est si sèche qu'elle ne doit pas être affectée par l'eau qui supporte la Terre. Il nous reste le vent comme unique agent et n'ayant pas beaucoup de force au niveau superficiel, il provoque des changements très petits.
En cette occasion, j'ai voulu donner un aperçu. Dans ce qui suit, nous approfondirons davantage les détails pour mieux comprendre comment la recherche se développe et sur quoi elle repose.
ÉPHÉMÉRIDES SOLEIL: 20 mai, à 19 h 12 m entre en Gémeaux.
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