Comeza a cidade espacial
Elhuyar Fundazioa
A Estación Espacial Internacional é o maior programa científico elaborado en colaboración. Dezaseis Estados (EEUU, Canadá, Xapón, Rusia, Italia, Dinamarca, Noruega, Bélxica, Países Baixos, Francia, España, Alemaña, Suecia, Suíza, Reino Unido e Brasil) participan na campaña 2004-2005 co obxectivo de dispor dunha estación espacial terrestre de 335-460 quilómetros, 108 metros de lonxitude, 74 metros de ancho e 460 toneladas. Nela poderán vivir simultaneamente entre 6 e 7 persoas en 1.300 m3 presurizados, incluídos os 6 laboratorios. A estación, que a unha velocidade de 28.000 km/h constituirá un importante centro de ciencia e investigación, retornado cada 90 minutos ao redor da Terra. Preto de cen mil persoas participarán na construción da estación, tanto en axencias espaciais como en laboratorios ou empresas contratadas.
Orixe
Retrocedendo na historia, pódese dicir que a estación naceu en 1984 cando o presidente de Estados Unidos (EEUU), Ronald Reagan, impulsou oficialmente a construción dunha estación espacial habitable. Foi bautizada entón como Estación Espacial Askatasuna (Space Station Freedom). En setembro de 1988 a Axencia Espacial Europea (ESA) e a Axencia Espacial Canadense (CSA), por unha banda, e en marzo de 1989 o goberno xaponés, por outro, adheríronse ao proxecto respondendo á invitación dos EEUU.
Posteriormente, por razóns orzamentarias, procedeuse á revisión do proxecto e á redución dos obxectivos finais mediante a aprobación da alternativa denominada Alfa. En diante, o proxecto denominado Estación Espacial Internacional Alfa mantivo cerca do 75% da estrutura e sistemas da anterior, mantivo a participación internacional e o deseño adaptouse ás restricións orzamentarias. Doutra banda, en outubro de 1992 incorporouse ao proxecto a República de Rusia, que a partir de entón cambiou de nome e pasou a denominarse Estación Espacial Internacional. O proxecto conta cun orzamento mínimo de 40.000 millóns de dólares (5,8 billóns de pesetas/232.000 libras), aínda que algúns apuntan que o real será moito maior.
Internacional
Todos estes cambios no proxecto inicial, e sobre todo a participación internacional, foron de gran importancia na medida en que cada Estado terá o seu papel no proxecto. Estados Unidos é o principal responsable e o principal peso, pero o resto dos membros realizarán importantes traballos. A ESA construirá o laboratorio presurizado denominado Columbus (COF) e un vehículo automático que non necesita condutor paira enviar subministracións á estación espacial, denominado Vehículo Automático de Transferencia (ATV), que será enviado ao espazo no lanzador Ariane 5, aos que a ESA destinará un total de 2.705 millóns de euros.
Canadá construirá un brazo mecánico de control remoto que se utilizará paira integrar as partes necesarias paira completar a estación, un proxecto de 720 millóns de dólares. Xapón realizará un dos seis módulos presurizados que se utilizarán paira experimentos científicos. Por último, Rusia terá una gran participación. Ofrecerá a súa experiencia en estancias de longa duración no espazo e a tecnoloxía utilizada nas súas estacións. Utilizaranse os seus propios lanzadores paira espaciar as distintas partes da estación e, ademais do seu laboratorio, construirá un módulo de servizo.
Pasos do proxecto
Cando se decidiu deseñar e executar o proxecto na súa totalidade diferenciáronse tres fases. A primeira fase comezou en febreiro de 1994 e prolongouse até xuño de 1988: os astronautas estadounidenses realizaron estancias na estación espacial Mir, os astronautas rusos viaxaron no transbordador da EE.UU. e, unha e outra vez, realizaron o axuste entre o transbordador estadounidense e Mir paira conseguir a experiencia e reducir os riscos nos encontros das distintas seccións da Estación Espacial Internacional.
Na segunda fase iniciouse a construción da estación cos dous tramos enviados en novembro e decembro de 1998. En xullo deste ano enviarase o Módulo de Servizos construído polos rusos con sala de estar, dormitorio, aseo, cociña e outros servizos necesarios paira poder residir na estación e a primeira tripulación chegará á estación en xaneiro do ano 2000.Na fase final, dotarase ao edificio da infraestrutura necesaria paira a vida humana continua e engadiranse o resto de equipos e laboratorios. Paira poder levar a cabo todo isto, os astronautas deberán realizar 45 viaxes desde a Terra ao espazo e traballar máis de 550 horas fóra da nave.
Obxectivos
Os obxectivos xerais deste proxecto son varios:
- Ofrecer laboratorios de investigación no medio case ingravitado (10.000 veces menos que na Terra) e en diferentes áreas da bioloxía.
- Investigación médica no espazo.
- Desenvolver novos materiais e procesos en colaboración coa industria.
- Acelerar os avances tecnolóxicos e de enxeñaría que inciden a curto prazo na Terra e ofrezan novos postos de traballo e oportunidades económicas.
- Aumentar a cooperación entre os Estados do mundo.
Ademais destes obxectivos xerais, está claro que os principais promotores –e pagadores– da ISS, Estados Unidos, a través deste programa, teñen como obxectivo manter o seu liderado "tanto na Terra como no ceo", así como apoiar e mellorar a tecnoloxía aeroespacial, principal sector exportador da súa industria.
Tamén se pode dicir que é un obxectivo económico a medio e longo prazo. Cada dólar investido en programas espaciais xera, directa ou indirectamente, un beneficio de dous dólares.
Programas de traballo
Dentro dos obxectivos xenerais anteriores, a NASA definiu una serie de programas e proxectos a desenvolver na ISS. Por unha banda, elaboraron un proxecto sobre bioloxía, denominado Proxecto de Investigación Humana e Desenvolvemento Espacial (HEDS). Obxectivos principais de: 1) aumentar o noso coñecemento dos procesos naturais a través do medio espacial; 2) investigar o sistema solar e 3) conseguir que as viaxes ao espazo sexan habituais. Paira levar a cabo o proxecto, poranse en marcha dous programas. O primeiro, denominado Programa de Investigación e Remediación Biomédica, destinarase á investigación humana.
Por unha banda, trátase de coñecer as relacións entre as respostas fisiológicas e de comportamento, causantes dos cambios biolóxicos nos seres humanos durante os voos espaciais; por outro, preténdese que o ser humano viva e traballe no espazo durante máis dun ano, pero logrando que a readaptación á Terra non sexa dura e desenvolvendo medidas de protección paira aumentar o benestar e a seguridade das tripulacións. O segundo, denominado Programa de Bioloxía e Ecoloxía Gravitatoria, pretende utilizar diferentes niveis de gravidade paira profundar no coñecemento básico das ciencias biolóxicas. Paira iso, investigarán a influencia da gravidade na evolución, o desenvolvemento, a morfología, etc.
Doutra banda, o programa denominado Funcións Dirixidas ao Planeta Terra pretende analizar a calidade da atmosfera terrestre, a auga, o cambio climático, a vexetación e o uso da terra, os recursos minerais e alimenticios e o estado da saúde das augas doces e os mares, cuxa influencia na calidade de vida é evidente.
En terceiro lugar, o Programa de Ciencias do Espazo pretende resolver os misterios do universo, estudar o sistema solar, descubrir planetas ao redor doutras estrelas e atopar vida fóra da Terra. Paira iso traballarán ao redor de catro eixos principais: 1) a estrutura e evolución do universo; 2) o estudo do sistema solar; 3) a relación Sol/Terra; e 4) a investigación astronómica sobre o sistema planetario e a súa orixe.
O cuarto grupo de investigación está relacionado coa microgravedad. A forza de gravidade que soportará a estación será dun millón da que temos na Terra, polo que se poderán realizar ensaios que impidan a gravidade na Terra, como a biotecnoloxía, a combustión, a física dos fluídos, a física básica e a ciencia dos materiais. En biotecnoloxía investigarase principalmente o crecemento de cristais proteicos, imprescindible paira comprender a estrutura e funcións das proteínas, así como o crecemento de células e tecidos paira o seu uso en vacinas e intervencións. En canto á combustión, é evidente a súa importancia na sociedade actual, pero con todo, a información que temos sobre a combustión é moi limitada. Os seus experimentos no espazo pretenden encher ese baleiro.
As súas investigacións ao redor da física dos fluídos, sobre todo na seguridade dos edificios, as instalacións de transformación de enerxía e a predición do comportamento dos materiais na lúa. No campo da física básica traballarán con teorías non probables na Terra. Por último, no campo das ciencias dos materiais, a estrutura dos materiais (a nivel atómico e/ou molecular), as propiedades (térmicas, magnéticas, químicas, etc.) Analizarase a creación (como se comportan na súa orixe) paira poder aplicar os resultados á Terra.
O quinto, denominado Proxecto de Investigación e Tecnoloxía na Enxeñaría (ERT), está orientado ao desenvolvemento e experimentación da tecnoloxía, que posteriormente se utilizará paira mellorar os sistemas e capacidades de transporte dos vehículos, reducir os custos de mantemento e reparación e reducir combustibles e tripulación no espazo. Por tanto, desenvolveríase a tecnoloxía tanto no espazo como na Terra.
Por último, o programa Office of Life and Microgravity Sciences and Applications (OLMSA) da NASA organizou o Comertial Space Centers (CSC´s) co obxectivo de promover a investigación espacial da industria privada. As empresas e asociacións que participaron até o momento realizaron investigacións en todas as áreas (bioloxía, biotecnoloxía, combustión, electrónica, comunicacións, materiais, agricultura, robótica, medicamento, alimentos...) e agora estase preparando paira participar na ISS.
Dereito de uso e opción
Todos estes programas son creados pola propia NASA, polo que se desenvolverán principalmente nos módulos de investigación de EEUU. No entanto, na Estación Espacial Internacional, Europa (a través da ESA) e Xapón tamén terán os seus módulos de investigación e teñen acordada a distribución paira o seu uso común. Os EEUU poderán utilizar o 97% dos seus laboratorios e o 46% do laboratorio europeo COF e xaponés JEM. Con todo, os canadenses poderán utilizar o 2,3% de toda a infraestrutura de investigación a cambio da construción do robot externo e os rusos funcionarán pola súa conta. No módulo COF da ESA investigarase, entre outras cousas, o crecemento celular, a produción de plantas e a influencia das radiacións nos tecidos humanos. Tamén analizarán o sol, o fondo cósmico, a actividade dos incendios e volcáns na Terra e o comportamento de diferentes materiais no espazo aberto.
As empresas privadas tamén poderán investigar, concretamente entre o 20 e o 30% da infraestrutura europea e entre o 30 e o 40% da estadounidense, aínda que os responsables da NASA desexarían que esta porcentaxe se elevase ao 60%.
Non todo é rosa
Aínda que as expectativas creadas e as posibilidades de investigación son innegables por parte dos impulsores do proxecto, existen diferenzas entre os científicos. A razón principal utilizada polos críticos é a carestía do proxecto. Segundo eles, NASA está a conseguir por detrás doutros proxectos a cantidade de diñeiro que necesita paira a estación e moitos dos obxectivos que se queren conseguir coa posta en órbita de astronautas, por unha banda, co uso de robots e, por tanto, con menos diñeiro gastado, pódense conseguir e doutra banda, algúns destes estudos pódense realizar tamén na Terra. Ademais dos custos, moitas das investigacións que levarán a cabo no espazo denuncian que, máis que paira o seu uso na Terra, o ser humano adaptarase máis comodamente ao espazo e cuestionan a súa utilidade. Ademais, parece que as vibracións da estación espacial poden afectar a numerosos estudos; nas probas realizadas os sistemas de amortiguación de vibracións non traballaron correctamente e parece que non se volverán a probar até a súa utilización no espazo.
Ademais, os responsables da NASA recoñeceron que o risco de sufrir un accidente grave é significativo (fixouse nun 73% a posibilidade de que se produzan problemas graves durante as tarefas de montaxe) e que se produza un accidente de morte.
De feito, a pesar da importancia da experiencia adquirida con Mir, son novas ferramentas e programas informáticos que se están utilizando na ISS e que ademais non probaron na Terra todos os compoñentes da estación.
Parece que os promotores do proxecto miran principalmente a Marte e á Lúa e ven a estación espacial como un paso intermedio paira dar o salto a elas, xa que a estación servirá paira aprender como vivir no espazo durante moito tempo, como producir alimentos e como reciclar auga e aire.
Participación dunha empresa vascaO centro tecnolóxico Inasmet, situado en Donostia-San Sebastián, en colaboración co Instituto Nacional de Técnicas Aeroespaciais (INTA), prepara un dos experimentos que se realizarán na ISS. Dentro do experimento denominado "Tribolab", no ano 2001 instalarase no exterior da ISS un sofisticado sistema de rodamiento paira analizar o comportamento dos lubricantes nas condicións espaciais. Ademais, analizarase a súa resposta noutras situacións como radiación, baleiro e osíxeno atómico. Os lubricantes dos coches coñecidos se evaporan no espazo, xa que dúas veces ao día a temperatura varía entre 100 e -100 ºC, polo que nas naves e estacións espaciais só poden utilizarse lubricantes sólidos. O obxectivo é mellorar os produtos utilizados até agora. Por outra banda, INASMET tamén fabricará materiais específicos paira frigoríficos do laboratorio da Axencia Espacial Europea na estación espacial. Nestes frigoríficos gardaranse as investigacións biolóxicas realizadas na ISS e prolongaranse durante doce anos, non substituíndoas durante todo ese tempo. |
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
