Itxuraz sinpleak dira, baina izurrite beldurgarriak eragiten dituzte. Birusak dira, landare eta animalia askoren bizkarroi arriskutsuak. Parasitoa eta ostalaria belaunaldi askotan elkarrekin bizi badira, azkenean organismoak birusetik babesten ikasten du; espeziearentzat hilgarria izateari uzten dio. Baina, gutxien espero dugunean, gaixotasun eta epidemia berriak etortzen dira. Azkenekoa, asiar pneumonia. Eta, orain, asiar pneumonia
Azken hogei urteotan gaixotasun infekzioso edo kutsakor berriak etengabe agertu dira. Alde batetik, mikroorganismo ugari identifikatu dira eta, bestetik, lehendik ezagunak ziren mikroorganismo patogeno edo kaltegarriak beren ahalmen patogenikoa aldatzeko gai izan direnez, aldez aurretik kutsatzen ez zituzten gaixotasunen eragile bihurtu dira.
Gizaki gehienok jakin badakigu geure gorputzaren barnean mikroorganismoen infekzioen kontra babesten gaituen zerbait badagoela. Zerbait horri sistema immunea deritzogu eta bere konplexutasuna nabaria da, mekanismo eta zelula ugariz osotuta dagoelako. Funtzio babesle hau kontzeptualki bitan zatitzen da: ez-espezifikoa eta espezifikoa sailetan.