Comme vous vieillissez, plus de gènes sont activés
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Le temps laisse plusieurs marques sur le génome d'une personne. Une équipe de l'Institut de recherche biomédicale de Bellvitg (Catalogne) a découvert qu'une de ces marques est épigénétique, une caractéristique génétique qui influence le processus d'activation des gènes.
Cette caractéristique est le nombre de cytosines méthylées qui, à mesure que la vie de la personne avance, sont de moins en moins durables. Par conséquent, les scientifiques ont proposé de réduire la quantité de ces méthyle dans le cadre du processus de vieillissement. Manel Steller, chef de l’équipe de recherche de l’épigénétique du cancer à l’institut de Bellvitg, l’expliquait dans une interview accordée au magazine Elhuyar: « À la naissance, nous avons un épigénome, un autre à l'adolescence et un autre à la maturité et à la vieillesse ». Maintenant, votre équipe a mesuré avec le nombre de cytosines méthylées.
La cytosine est l'une des quatre bases de la molécule d'ADN. Entre autres, il se trouve dans les points de contrôle des gènes, parfois associés à un groupe de méthyle et parfois non liés. Dans les cas où un méthyle est associé, ce gène reste inactif. Ceci est important, par exemple, parce qu'une personne a deux copies du génome dans les cellules, l'une obtenue de sa mère et l'autre de son père, et parce que le mécanisme de méthylation des cytosines sert à décider quelle copie d'un gène doit être activée et ce qui ne l'est pas. Le groupe catalan a découvert que le nombre de cytosines méthylées varie tout au long de la vie.
Pour cela, ils ont comparé le génome d'un nouveau-né à celui d'un homme de 103 ans. Le pourcentage de méthylation dans le génome du nouveau-né est de 80%, tandis que dans le génome de l'homme est de 73%. Les chercheurs ont également examiné un cas intermédiaire d'un homme de 26 ans, avec un pourcentage moyen de méthylation de 78%.
Selon les chercheurs, ces données aident à expliquer pourquoi le corps est plus vulnérable à mesure que l'âge avance face à certaines maladies. Dans le cas de différents types de cancer, les chercheurs recherchent des marqueurs épigénétiques qui pourraient être formés parce que les protéines qui accumulent la cytosine travaillent moins au fil du temps. En tout cas, ces explications sont pour le moment hypothèse.
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