Rayons X pour voir les couleurs des plumes fossilisées
Une équipe internationale de chercheurs a développé une technique non destructive pour étudier les couleurs des plumes fossiles. Les rayons X générés par le synchrotron du laboratoire SLAC du département américain de l'énergie ont été utilisés pour détecter les restes de métaux.
Jusqu'à présent, les chercheurs ont utilisé une autre voie pour inventer les couleurs des lumens : à travers des microscopes électroniques, ils ont essayé de voir l'aspect des structures (mélanosomes) qui abritent la mélanine. En fait, on croit que les mélanosomes circulaires contiennent des pigments rougeâtre et les mélanosomes ovales pigment noir ou brun foncé. Cependant, cette méthode nécessite la prise de petits échantillons de fossiles et vous ne pouvez connaître la couleur de l'échantillon (en fait, l'aspect des mélanosomes présents dans l'échantillon).
Cependant, avec la technique des rayons X, le fossile n'est pas détruit et peut être étudié dans son intégralité. Il détecte ainsi les métaux dérivés des pigments après la dégradation des mélanosomes. Pour le moment, les chercheurs se sont concentrés sur le cuivre, qui est un indicateur du pigment eumélanine. Selon lui, d'autres métaux sont liés à d'autres pigments et leur étude permet de deviner la couleur de tout le fossile, tant de pelage que de plumage.
On a analysé les plumages de deux oiseaux qui ont vécu il y a des millions d'années, en particulier des espèces Confuciusornis sanctus et Gansus yumensis, comparant les résultats avec d'autres espèces actuelles. Il en résulte que la technique est utile. La recherche a été publiée dans la revue scientifique Science.
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